Aunque en la cultura occidental el yoga se considera principalmente como una forma de ejercicio, muchas formas de yoga son prácticas puramente mentales o espirituales. Raja Yoga abarca cuerpo y mente, pero el énfasis está en el desarrollo mental y espiritual. Su propósito, según su progenitor, el sabio indio Patanjali, es unir al practicante con el yo superior. Entre sus propias filas, los practicantes de Raja Yoga se consideran a sí mismos "héroes del entrenamiento mental".
En sánscrito, la palabra raja significa "rey", o alguien que ha logrado el dominio de sí mismo, mientras que la palabra yoga en sí significa "unión" o "conexión". Habiéndose originado ya en el año 300 a. C., fue practicado por reyes reales, especialmente el rey Bhoja del siglo XI, que escribió un comentario extenso e influyente sobre él.
Si bien los vestigios del Raja Yoga sobreviven en otras tradiciones yóguicas, no se practica comúnmente en Occidente, y de hecho, las prácticas estrictas de Raja Yoga se han vuelto raras incluso en la India.
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Las ocho extremidades del Raja Yoga
Al igual que otras formas de yoga, Raja Yoga se basa en las ocho extremidades del yoga según lo delineado por Patanjali. Mientras que las ocho extremidades forman un camino completo hacia el dominio propio o el samadhi, que literalmente significa "poner en armonía", Raja Yoga enfatiza la meditación y se vuelve hacia la iluminación interior y evita las fuentes externas de gratificación.
Yama y Niyama
Yama y Niyama, las dos primeras extremidades, son como los 10 mandamientos del Raja Yoga. Yama significa control, mientras que Niyama significa no control, o dicho de otro modo, son lo que se debe y no se debe hacer. Yama le indica que se abstenga de la violencia, la mentira, el robo, el mal comportamiento sexual y la codicia. Niyama fomenta la limpieza, la satisfacción, la austeridad, el autoexamen y la devoción al Señor Supremo, lo que puede entenderse como la búsqueda de una conciencia superior.
Asana
Asana sirve la "postura" y puede entenderse que significa practicar las numerosas posturas de Hatha yoga. Pero el mensaje más profundo es enseñar la quietud del cuerpo para facilitar la meditación. En Raja, las posturas pueden en raras ocasiones facilitar esto, pero no son el fin en sí mismas.
Pranayama
Prana significa aliento. Esta extremidad llega a aprovecharla al servicio del control de la energía primaria del cuerpo. Pranayama es el estado en el que se invierte la energía del cuerpo para que, en lugar de fluir hacia los sentidos, se mueva hacia el ser superior.
Pratyahara
Pratyahara se trata de aprender a concentrarse y contener la energía creativa del cuerpo una vez que se ha redirigido hacia adentro. La concentración nos libera de distracciones inútiles y nos impulsa hacia el despertar.
Dharana
La sexta extremidad de Raja Yoga es Dharana, que se refiere a la contemplación o la estabilización de la conciencia interior. Hasta que alcancemos dharana, nuestra conciencia interna es como una vela parpadeante.
Dhyana
Dhyana significa absorción. Al meditar continuamente en las diversas etapas de la conciencia, gradualmente internalizamos sus cualidades para que se conviertan en parte de nosotros. Finalmente, nuestra mente se libera de la trampa del ego, lo que le permite fluir hacia el vasto océano de la conciencia universal.
Samadhi
El último paso, o deberíamos decir "detenerse", en este viaje es Samadhi, traducido libremente como "unidad". Esto se logra cuando aprendemos a disolver nuestro ego en la luz tranquila de la conciencia interior. Según Swami Kriyananda, asesor espiritual y autor de más de 150 libros sobre enseñanzas y filosofía del yoga, las personas descubrirán en última instancia que ellas mismas son ligeras y que no habrá nada que impida que su conciencia se expanda hacia lo último.
