La diabetes es una epidemia mundial en crecimiento. Aproximadamente 29.1 millones de personas en los EE. UU. Viven con diabetes, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de 2014. El aumento de los niveles de azúcar en la sangre que ocurren con la diabetes puede dañar los órganos y nervios vitales. Los pilares recomendados para el tratamiento de la diabetes son medicamentos para bajar el azúcar en la sangre, una dieta saludable y ejercicio regular. Muchas personas también están interesadas en remedios naturales como el tamarindo, una pequeña fruta parecida a una vaina. La pulpa de la fruta y las semillas son las principales partes medicinales, pero las hojas y la corteza del árbol también se usan como medicinas populares. Algunas pruebas preliminares de estudios en animales y de laboratorio indican que el tamarindo podría tener efectos beneficiosos para la diabetes, pero el tamarindo aún no se ha estudiado en humanos, por lo que aún no se sabe si podría ser útil para las personas con diabetes.
Efectos del azúcar en la sangre
Un artículo de febrero de 2014 en el "Pakistan Journal of Biological Sciences" informó sobre los efectos de un extracto de corteza de árbol de tamarindo en los niveles de azúcar en sangre en ratas. En un experimento, las ratas fueron pretratadas para elevar artificialmente sus niveles de azúcar en la sangre. Luego se administró extracto de corteza de tamarindo y se encontró que reducía sustancialmente los niveles de azúcar en sangre en las ratas de prueba. En un segundo experimento, se administró extracto de corteza de tamarindo a ratas, seguido de una gran cantidad de azúcar. El extracto de corteza disminuyó los aumentos en el azúcar en sangre en las ratas de prueba. Si bien estos experimentos preliminares con animales son prometedores, es importante tener en cuenta que el extracto de corteza de tamarindo no se ha probado en personas. Hasta la fecha, se ha realizado poca o ninguna investigación documentada para determinar si la fruta de tamarindo, las semillas o el extracto de corteza podrían beneficiar a las personas con diabetes.
Efectos antioxidantes
El estrés oxidativo se refiere a un desequilibrio químico en el cuerpo causado por la acumulación excesiva de sustancias llamadas radicales libres. El estrés oxidativo puede dañar los tejidos del cuerpo, como las células productoras de insulina del páncreas. También es un factor que contribuye al desarrollo y la progresión de la diabetes. Los antioxidantes neutralizan los radicales libres, reducen el estrés oxidativo y protegen los tejidos del daño relacionado.
Un estudio publicado en la edición de abril-junio de 2014 de "Pharmacognosy Research" mostró que un extracto de semillas de tamarindo molido tenía efectos antioxidantes en el laboratorio. Un análisis de marzo-abril del "British Journal of Diabetes and Vascular Disease" de investigaciones médicas relevantes sugiere que la suplementación con antioxidantes fuertes como las vitaminas C y E podría ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre al combatir el estrés oxidativo. Sin embargo, no se han realizado estudios para determinar si algún producto de tamarindo podría tener efectos similares en personas con diabetes.
Efectos renales
La diabetes puede dañar los riñones con el tiempo. Uno de los primeros signos de daño renal relacionado con la diabetes es la pérdida de proteínas de la sangre en la orina. Un estudio publicado en la edición de noviembre-diciembre de 2013 de "Acta Poloniae Pharmaceutica" probó los efectos del extracto de corteza de tamarindo en ratas diabéticas. Además de inducir niveles más bajos de azúcar en la sangre, se descubrió que las ratas tratadas con el extracto tenían niveles de proteína en la sangre que sugerían una menor pérdida de proteínas de los riñones. Los autores concluyeron que esto pudo deberse a un efecto protector del extracto de corteza de tamarindo en los riñones. Nuevamente, estos hallazgos son potencialmente alentadores. Pero aún se desconoce si algún producto de tamarindo podría tener efectos beneficiosos sobre la función renal en personas con diabetes, porque esto nunca se ha estudiado.
Advertencias y precauciones
Aunque se ha demostrado que la corteza de tamarindo y los extractos de semillas tienen efectos beneficiosos en algunos estudios de laboratorio y en animales, todavía falta investigación en humanos. Esto hace imposible saber si la fruta de tamarindo, las semillas o el extracto de corteza podrían ser útiles para las personas con diabetes. El tamarindo no reemplaza los medicamentos para la diabetes, y es importante no suspender o cambiar las dosis de sus medicamentos para la diabetes sin la aprobación de su médico. Hable con su proveedor de atención médica antes de usar cualquier remedio natural para su diabetes para asegurarse de que sea seguro y para evitar cualquier interacción con los medicamentos que esté tomando u otros efectos nocivos.
Los efectos secundarios del consumo de tamarindo son poco comunes, pero pueden incluir indigestión y posible erosión de los dientes por el uso a largo plazo debido a su alto contenido de ácido. Además, los niveles sanguíneos de ibuprofeno (Advil, Motrin) y aspirina pueden aumentar cuando se toman con tamarindo, posiblemente causando síntomas de sobredosis y aumento de hematomas.
