La manteca vegetal es un ingrediente común utilizado en pasteles, tartas, panes, donas y otros productos horneados. También se usa típicamente en restaurantes de comida rápida para preparar alimentos fritos como aros de cebolla, pescado empanizado y pollo y salchichas para el desayuno. Aunque el acortamiento de vegetales ocupa un lugar destacado en las dietas de muchos estadounidenses, algunos tipos están cargados de grasas trans poco saludables.
Proceso de producción
El proceso de producción determina si la manteca vegetal contiene grasas trans. Algunos tipos de manteca vegetal están parcialmente hidrogenados, lo que significa que se infunden con átomos de hidrógeno para crear un aceite que es sólido a temperatura ambiente pero se derrite a la temperatura de cocción. La reacción química convierte el aceite de la manteca en grasas trans. Otros tipos de manteca están completamente hidrogenados: no se derriten por sí solos a la temperatura de cocción. La manteca completamente hidrogenada debe infundirse con aceite vegetal no hidrogenado, lo que reduce el punto de fusión para que sea adecuado para cocinar. La manteca completamente hidrogenada no contiene grasas trans, aunque el proceso de hidrogenación produce grasas saturadas, que pueden provocar enfermedades cardíacas.
Beneficios
El principal beneficio de la hidrogenación es una mayor vida útil: el acortamiento puede almacenarse durante largos períodos de tiempo a temperatura ambiente sin ponerse rancio. El acortamiento hecho con aceite hidrogenado es más barato de producir en volumen que el aceite no hidrogenado, lo que reduce los costos para restaurantes y consumidores. Debido a que la manteca puede almacenarse a temperatura ambiente, también disminuye la necesidad de espacio refrigerado.
Riesgos de salud
Las grasas trans que se encuentran en la manteca vegetal parcialmente hidrogenada aumentan las lipoproteínas de baja densidad en el torrente sanguíneo, según la American Heart Association. Las lipoproteínas de baja densidad pueden contribuir al bloqueo de lípidos en los vasos sanguíneos, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y enfermedad coronaria. Las grasas trans también reducen las lipoproteínas de alta densidad, que son componentes del colesterol en la sangre que ayudan a eliminar los depósitos de lípidos de su sistema circulatorio.
Alternativas
Las grasas no saturadas son alternativas más saludables a las grasas parcialmente hidrogenadas y completamente hidrogenadas que se encuentran en la manteca vegetal. A diferencia del acortamiento, las grasas insaturadas están libres de grasas saturadas y grasas trans. El aceite vegetal puro y el aceite de oliva son grasas insaturadas: aunque son más caros y tienen una vida útil más corta que el acortamiento, no aumentan las lipoproteínas de baja densidad ni agotan las lipoproteínas de alta densidad. Estos aceites presentan menos riesgo de bloqueo de los vasos sanguíneos. Las grasas monoinsaturadas en la aceituna pura pueden reducir el riesgo de enfermedad cardíaca, según la Asociación Americana del Corazón.
