Una molécula de proteína comprende una cadena de aminoácidos unidos, doblados en una forma globular compleja. La digestión de la proteína en los alimentos que consume implica desplegar la cadena de proteínas y luego desvincular los aminoácidos que contiene. Estos aminoácidos, una vez que su cuerpo los absorbe, se incorporan a nuevas proteínas que su cuerpo sintetiza según sea necesario. La digestión de proteínas ocurre en el estómago y el intestino delgado con la ayuda de enzimas secretadas por el páncreas.
Estómago
Después de masticar y tragar su comida, el bajo pH del ácido de su estómago comienza a desnaturalizar o desplegar las proteínas que consume. Este despliegue es importante porque permite que las enzimas digestivas accedan a los enlaces que mantienen unidos los aminoácidos individuales. El jugo gástrico en su estómago contiene una proteasa o enzima que degrada la proteína, llamada pepsina, y la pepsina corta la molécula de proteína grande, voluminosa y desplegada en pedazos más pequeños de proteína conocidos como péptidos. Los microorganismos que puede inadvertidamente consumir con sus alimentos generalmente mueren en presencia de su ácido estomacal, y las proteínas que contienen se unen a su grupo de proteínas alimenticias en el proceso digestivo.
Páncreas
Aunque no ocurre una digestión de proteínas dentro de su páncreas, este órgano es esencial en el proceso de digestión. Su páncreas segrega un tampón que contiene bicarbonato que sirve para neutralizar su contenido gástrico a medida que sale del estómago hacia el intestino delgado. Esto es importante porque, con la excepción de la pepsina, sus proteasas y peptidasas digestivas no están activas al pH bajo de su ácido estomacal. Las enzimas digestivas tripsina, quimotripsina y carboxipeptidasa, secretadas por las células pancreáticas, se vacían en el intestino delgado.
Intestino delgado
Ahora a un pH neutro de aproximadamente 7, la mezcla de péptidos en el intestino delgado está lista para una mayor degradación. Sus enzimas pancreáticas funcionan para escindir la mezcla de péptidos en péptidos aún más pequeños y finalmente en aminoácidos individuales. Cada enzima digestiva funciona separando aminoácidos específicos de las cadenas peptídicas cortas hasta que quede un grupo de aminoácidos libres. Las paredes de su intestino delgado consisten en estructuras llamadas vellosidades, una colección de pliegues que aumenta en gran medida la superficie de su intestino delgado. El conjunto de aminoácidos individuales se absorbe a través de las vellosidades intestinales, donde ingresan al torrente sanguíneo y luego a las células según sea necesario.
Consideraciones
El intestino delgado comprende el duodeno, el íleon y el yeyuno. La digestión de proteínas ocurre en el duodeno, mientras que la absorción tiene lugar en el íleon y el yeyuno. Los problemas de salud que afectan a cualquier parte de su intestino delgado pueden afectar su capacidad de digerir y absorber proteínas de la dieta.
