La dopamina es un neurotransmisor, una molécula que las neuronas liberan para comunicarse entre sí, que se sintetiza a partir del aminoácido tirosina. Al aumentar la cantidad de dopamina en ciertas regiones del cerebro, el ejercicio puede ejercer una serie de beneficios para la salud que pueden promover el bienestar positivo e incluso contrarrestar los estados mentales negativos. Aunque gran parte de la investigación es nueva y debe confirmarse con estudios futuros, el potencial del ejercicio para apoyar la salud mental es prometedor.
Estrés y Depresión
El ejercicio es beneficioso para aliviar la depresión, y se cree que esto se debe al efecto de la actividad física en la síntesis de neurotransmisores. La dopamina puede tener un papel distinto en la lucha contra el estrés y en la lucha contra la depresión al actuar sobre el sistema límbico, una parte del cerebro que es importante en la respuesta emocional. Un artículo publicado en "Neuro Endocrinology Letters" en 2010 encontró "una estrecha conexión con los circuitos de placer, recompensa y motivación del cerebro que están particularmente unidos a las estructuras límbicas y a la señalización endógena de dopamina, morfina y óxido nítrico".
Adiccion
Se cree que las adicciones se deben, en parte, a la liberación de dopamina en el núcleo accumbens, el centro de "recompensa" del cerebro. El ejercicio puede aumentar los niveles de dopamina en el cerebro en estos mismos ciclos adictivos. Todos conocemos personas que son "adictas" al ejercicio. De esta manera, el ejercicio puede crear nuevas y positivas vías de adicción que podrían contrarrestar los comportamientos adictivos negativos. Un artículo publicado en "Current Neuropharmacology" postula que la liberación de dopamina en el ejercicio puede contrarrestar la adicción a las anfetaminas.
Obesidad
Algunas escuelas de pensamiento consideran que la obesidad es una forma de adicción a la comida. Al igual que con todos los comportamientos adictivos, el consumo de alimentos que provoca obesidad desencadena la liberación de dopamina en el núcleo accumbens en respuesta a los alimentos. Por supuesto, el ejercicio combate la obesidad quemando calorías, pero al aumentar la síntesis de dopamina en el núcleo accumbens, también puede ayudar a contrarrestar los mecanismos de la adicción a los alimentos. El potencial del ejercicio para combatir las alergias alimentarias se analiza en un artículo publicado en "The Journal of Experimental Biology" en 2011.
Enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson es una afección neurológica caracterizada por la rigidez muscular, la falta de movimientos voluntarios y temblores. La condición es causada por la degeneración de las células de dopamina en una parte del cerebro llamada ganglios basales. Al promover la síntesis de dopamina, el ejercicio puede ayudar a contrarrestar algunos de los síntomas de la enfermedad de Parkinson. Un artículo publicado en el "Journal of Neuroscience" en 2007 encontró resultados en apoyo de esta teoría utilizando modelos de ratón. Giselle Petzinger, la investigadora principal del estudio, dijo a "Science Daily" que "las células de dopamina sobrevivientes en nuestros modelos animales, hechas para simular lo que sufren los pacientes de Parkinson, sometidas a ejercicios intensivos en cinta rodante parecen trabajar más duro".
