Según "The New York Times", Undaria pinnatifada o alga wakame puede ser una de las especies más invasivas y agresivas del mundo, capaz de crecer una pulgada por día, eliminando cualquier vida marina local y asfixiando playas. Sin embargo, no es solo una plaga. Wakame es en realidad un ingrediente alimenticio delicioso y saludable en la cocina japonesa.
Saborizante de baja cal
Los chefs serían los primeros en informarle sobre los beneficios culinarios de wakame. "The Sydney Morning Herald" lo describe como un vegetal marino comestible con un delicado sabor a salmuera. Los japoneses han cultivado tradicionalmente wakame al cultivarlo en cuerdas atadas a balsas en alta mar. Son las "hojas" o cuchillas de las algas las que se cosechan. Estos se pueden comer crudos o cocidos y se pueden agregar a sopas y ensaladas, por ejemplo, para darles ese sabor extra "umami" o salado. Sin embargo, solo son alrededor de 4 calorías por cada 10 gramos de algas crudas.
Un plato japonés clásico con wakame es la sopa de miso. Las algas se cuecen a fuego lento en caldo dashi antes de que se agreguen miso y cebolletas picadas.
Nutrición
Ese pequeño contenido calórico en wakame se debe a sus bajos niveles de grasas y carbohidratos. También es rico en vitaminas y minerales. La base de datos nacional de nutrientes del USDA ofrece un perfil nutricional completo de wakame; La lista de beneficios nutricionales incluye manganeso, sodio, magnesio y calcio, y el 5 por ciento de la ingesta recomendada de ácido fólico en una porción de 2 cucharadas. Wakame ofrece trazas de vitamina A, vitamina C, vitamina E, vitamina K y el resto de la familia de las vitaminas B. Sin embargo, no se exceda con el wakame, ya que también contiene una gran cantidad de sodio.
Control de peso
Los minerales y las vitaminas no son lo único que los científicos han encontrado en estas algas marrones. Physorg.com informa que los químicos en Japón han descubierto que el wakame contiene un compuesto, la fucoxantina, que parece reducir la acumulación de grasa en las pruebas con animales. La fucoxantina le da al wakame su aspecto marrón y ayuda a la fotosíntesis. Este compuesto parece estimular la oxidación de las grasas y estimular al hígado a producir más DHA, un tipo de ácido graso omega-3 que ayuda a reducir el colesterol malo asociado con la enfermedad cardíaca y la obesidad.
Propiedades anticancerígenas
Wakame también parece prevenir el cáncer. Un artículo de 2003 en "Breast Cancer Research" informó que el vegetal marino también es rico en yodo, que en un estudio japonés anterior sobre el cáncer de mama parecía suprimir, incluso matar, los tumores mamarios. Se especula que el yodo en wakame y otras algas marinas que son tan frecuentes en la cocina japonesa son responsables de la tasa relativamente baja de cáncer de mama tanto en hombres como en mujeres en Japón. Esta hipótesis se basa en el aumento observado en las tasas de cáncer de mama entre las mujeres japonesas que recurrieron a una dieta de estilo occidental con menos ingesta de algas.
