La glicerina, también llamada glicerol, es un líquido espeso, incoloro e inodoro derivado de las grasas y aceites utilizados en la fabricación de jabón. Se utiliza en diversas industrias y productos, como anticongelantes, edulcorantes, dinamita, cosméticos, tintas y lubricantes. La glicerina se encuentra con frecuencia en productos para el cuidado de la piel, aunque existen formulaciones de prescripción para procedimientos de salud especializados y enfermedades. Aunque los productos de venta libre que contienen glicerina son generalmente seguros, los productos de glicerina recetados no deben usarse si tiene dificultad para orinar o está deshidratado, o tiene líquido en los pulmones o insuficiencia cardíaca congestiva.
Edema cerebral
La glicerina se administra a los pacientes por vía intravenosa para aliviar la presión en el cerebro debido a afecciones como accidente cerebrovascular, meningitis, encefalitis, síndrome de Reye y tumores. El tratamiento ha sido bien estudiado a través de los años; Un informe publicado en marzo de 1982 en el Journal of Neurosurgery encontró que el glicerol es efectivo y seguro cuando se usa para tratar la hipertensión intracraneal, sin los efectos deshidratantes de otros métodos.
Estreñimiento
Los supositorios de glicerina a menudo se recetan para el tratamiento a corto plazo del estreñimiento. Funcionan lubricando e irritando levemente el revestimiento de los intestinos, haciendo que los músculos se contraigan, mientras extraen agua de los intestinos hacia las heces para facilitar el paso de las heces. Los efectos secundarios de este tratamiento pueden incluir náuseas, vómitos, impactación fecal, obstrucción intestinal y dolor abdominal.
Glaucoma
La glicerina se ha utilizado desde la década de 1960 como un suplemento oral para tratar el glaucoma y otras afecciones oculares en las que existe un aumento de la presión. Uno de los primeros estudios, publicado en el British Journal of Ophthalmology en 1965, descubrió que el glicerol oral redujo la tensión de los ojos glaucomatosos agudos a niveles normales en una hora. Se ha informado de hiperglucemia después del tratamiento con glicerol oral y, por lo tanto, debe usarse con precaución en el tratamiento de los diabéticos. Otros efectos secundarios pueden incluir náuseas, diarrea y dolores de cabeza.
Humectante
La glicerina es un humectante natural, lo que significa que absorbe fácilmente agua de otras fuentes, particularmente útil en el tratamiento de la piel seca. Sin embargo, cuando se usa en su forma pura, la glicerina puede aumentar la pérdida de agua al atraer agua de las capas inferiores de la piel a la superficie, donde el agua se pierde fácilmente en el medio ambiente. Es por eso que la glicerina y los humectantes se combinan con otros ingredientes para suavizar la piel,
Resistencia fisica
Un estudio realizado en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos en Albuquerque en 1996 encontró que los suplementos de glicerol administrados a los atletas antes del ejercicio prolongaban el tiempo de resistencia y bajaban las frecuencias cardíacas durante la actividad física. Un estudio separado anterior en la Universidad de Nuevo México ya había establecido que administrar glicerol a atletas en condiciones de mucho calor reducía el volumen de orina y la temperatura rectal y aumentaba la tasa de sudoración. Esto llevó a los investigadores a concluir que darles a los atletas glicerol antes del ejercicio aumenta la hidratación dentro de las células, permitiendo que los tejidos permanezcan hidratados durante una resistencia prolongada.
Enfermedad de la piel
Las mismas cualidades humectantes que posee la glicerina pueden tener un beneficio terapéutico para las enfermedades de la piel. Investigadores de la Facultad de Medicina de Georgia demostraron que el glicerol ayuda a las células de la piel a madurar adecuadamente, permitiendo que las células más jóvenes se muevan hacia arriba desde la capa más profunda y eventualmente crezcan a células superficiales maduras que emiten lípidos para proteger la piel. La investigación, publicada en la edición de diciembre de 2003 de The Journal of Investigative Dermatology, concluyó que la glicerina puede ayudar a los pacientes con afecciones como la psoriasis y los cánceres de piel no melanoma que resultan de la proliferación y maduración anormales de las células de la piel.
