La mayoría del agua de pozo es segura para beber, pero puede haber riesgos para la salud asociados con el agua de pozo utilizada para beber. El agua de pozo puede contener microorganismos y productos químicos que podrían enfermarlo. "A diferencia de los sistemas públicos de agua potable que sirven a muchas personas, las autoridades de salud pública no verifican la calidad del agua de pozo", dice Michael Gochfeld, MD, Ph.D., profesor de medicina ambiental y ocupacional en la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson en Piscataway, Nueva Jersey. Eso significa que depende del propietario del pozo asegurarse de que el agua del pozo sea segura para beber.
Significado
Alrededor del 15 por ciento de los estadounidenses dependen del agua de pozo para beber, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). El agua de pozo contaminada puede causar náuseas, diarrea y vómitos y, potencialmente, provocar problemas de salud graves, como cáncer, trastornos renales y daño cerebral, dice el Dr. Gochfeld. Según la EPA, los contaminantes conocidos como nitratos son especialmente peligrosos para los bebés porque pueden interrumpir el flujo de oxígeno en la sangre de los bebés. Las pruebas periódicas de contaminantes junto con otras precauciones ayudarán a garantizar que el agua del pozo sea segura para beber.
Pruebas anuales
La EPA dice que el agua de pozo debe analizarse todos los años para detectar bacterias y nitratos. Según la EPA, los pozos poco profundos tienen mayor riesgo de contraer bacterias que provocan diarrea y vómitos. Los pozos cercanos a los sistemas sépticos y al ganado son susceptibles a los nitratos porque se derivan de los desechos humanos y animales. A partir de 2010, los laboratorios privados cobran de $ 10 a $ 20 para detectar estos contaminantes, pero su departamento de salud local puede realizar pruebas de forma gratuita, según la EPA. Para los pozos utilizados durante todo el año, el mejor momento para realizar la prueba es a fines del verano. Para campamentos y casas de verano, la EPA recomienda realizar pruebas cuando se mude.
Otras pruebas
De acuerdo con Gochfeld, los propietarios de pozos deben analizar cada tres o cinco años para detectar plomo, arsénico, radón, uranio y otros metales pesados. La EPA sugiere también analizar estos contaminantes antes de usar el pozo por primera vez. Estas pruebas pueden costar desde varios cientos hasta varios miles de dólares, según la EPA. Si se encuentra un contaminante, los resultados incluirán la concentración del contaminante y si esta concentración excede el estándar de agua potable segura.
Ubicación del pozo
La EPA recomienda que los pozos se encuentren a 50 pies de distancia de tanques sépticos y patios de ganado, a 100 pies de tanques de petróleo y almacenamiento de estiércol hermético a líquidos y a 250 pies de pilas de estiércol. Su pozo también debe ubicarse de manera que el agua de lluvia fluya lejos de él. El agua de lluvia puede recoger bacterias y productos químicos nocivos en la superficie de la tierra. Si se acumula cerca de su pozo, podría filtrarse.
Mantenimiento
El mantenimiento adecuado de su pozo ayudará a mantener segura su agua potable. La EPA recomienda inspeccionar regularmente su pozo en busca de cubiertas de pozo agrietadas o corroídas, una tapa de pozo rota o faltante, y el asentamiento y agrietamiento de los sellos de la superficie. Revise periódicamente los tanques de almacenamiento subterráneos que contengan fugas de aceite de calefacción para el hogar, diesel o gasolina. Asegúrese de que su pozo esté bien protegido de los desechos de mascotas, animales salvajes y animales de granja. Minimice el uso de fertilizantes y pesticidas, que pueden filtrarse al agua subterránea.
Filtros de agua
Los filtros y otros sistemas de purificación privados pueden ayudar a eliminar los contaminantes en el agua del pozo. Los que usan filtros de carbón eliminan el plomo y algunos metales pesados. Otros, como los sistemas de ósmosis inversa, eliminan contaminantes que los filtros de carbón no necesariamente atrapan. "Los filtros de agua pueden darle un poco de tranquilidad, pero aún debe realizar la prueba porque los filtros no eliminarán todos los contaminantes del agua de pozo", enfatiza Gochfeld.
