El ácido láctico en los alimentos puede ocurrir naturalmente o como parte del proceso de fermentación para crear alimentos como yogurt, encurtidos y chucrut. Además de la fermentación, el ácido láctico también se usa como conservante de alimentos para prolongar la vida útil.
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El ácido láctico se produce durante el proceso de fermentación de muchos alimentos saludables, como el yogur, el kimchi y el miso. También se usa como conservante de alimentos para queso, aceitunas y postres.
Sobre el ácido láctico
Cuando busque alimentos saludables para agregar a su carrito de compras, puede leer la lista de ingredientes para ayudarlo a encontrar más artículos "naturales". Aunque muchos conservantes de alimentos han sido vilipendiados por ser malos para su salud y causar afecciones de salud como el cáncer, los conservantes y aditivos en la lista de ingredientes pueden protegerlo de la enfermedad.
El ácido láctico, por ejemplo, es un aditivo alimentario que ayuda a controlar el pH, o la acidez y la alcalinidad, de un alimento para prolongar su vida útil y evitar que se estropee. Aunque puede pensarlo dos veces si ve que el ácido láctico figura como un ingrediente en su frasco de encurtidos agrios, el aditivo alimentario ha sido parte del proceso de decapado durante miles de años.
El ácido láctico es el producto final de la fermentación, que es cuando la levadura o las bacterias convierten los carbohidratos en ácidos o alcoholes. En el caso del ácido láctico, los microorganismos específicos, conocidos como bacterias del ácido láctico, convierten los carbohidratos en los alimentos en un ácido para alterar el sabor, prolongar la vida útil y mejorar la calidad nutricional.
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El ácido láctico también es producido por su cuerpo durante un entrenamiento intenso y a menudo se le atribuye el dolor muscular posterior al entrenamiento. Aunque el ácido láctico no causa directamente dolores y molestias, conduce a la acidosis láctica, que altera el pH de su cuerpo. El cambio en el pH es lo que hace que tus músculos se sientan débiles y doloridos.
Ácido láctico en los alimentos
Puede encontrar ácido láctico en los alimentos de muchas áreas de la tienda de comestibles. Como se mencionó anteriormente, el ácido láctico es un subproducto de la fermentación y se puede encontrar en muchos alimentos saludables, como el yogur y el kimchi. El conservante de alimentos también se produce al hacer verduras en escabeche, incluidos pepinos, puerros e incluso jengibre. Algunas culturas también fermentan frutas, como mangos o papayas, usando bacterias de ácido láctico.
Según el Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI), el ácido láctico también controla la acidez en alimentos como las aceitunas, el queso, los postres congelados y las bebidas carbonatadas. CSPI considera que el ácido láctico es un aditivo alimentario seguro que agrega acidez a ciertos alimentos y ayuda a equilibrar el sabor en otros, al tiempo que inhibe el deterioro de los alimentos.
El USDA señala que el ácido láctico se usa para preservar las frutas y verduras cortadas de la decoloración y para mejorar el sabor del pescado en conserva. Los fabricantes de cerveza también usan ácido láctico para mejorar el proceso de fermentación (específicamente el equilibrio microbiano) y aumentar el sabor.
Beneficios para la salud del ácido láctico
El ácido láctico que se agrega a los postres y las bebidas carbonatadas puede no tener muchos beneficios para la salud, pero el ácido láctico producido naturalmente en los alimentos fermentados puede apoyar su bienestar general. Las bacterias del ácido láctico son un tipo de bacterias probióticas o amigables.
Su sistema digestivo está lleno de millones de bacterias que le proporcionan a su cuerpo nutrientes esenciales, producen vitamina K, ayudan a digerir material fibroso y apoyan la salud y el crecimiento de los nervios en su intestino. Aunque su intestino está lleno de muchas bacterias beneficiosas, también es una fuente de bacterias que pueden dañar su salud y provocar afecciones como enfermedad inflamatoria intestinal, obesidad y cáncer, según un artículo publicado en abril de 2015 en International Journal of Molecular Sciences .
La inclusión de alimentos fermentados que son naturalmente ricos en bacterias que favorecen la buena salud puede mejorar la salud intestinal en general. Según la Academia de Nutrición y Dietética, agregar más alimentos ricos en probióticos a su dieta puede mejorar la salud inmunológica y el control de trastornos gastrointestinales como el síndrome del intestino irritable.
