El hígado humano es un órgano ubicado dentro del abdomen, con su lóbulo más grande en el lado derecho del cuerpo. El hígado es la glándula más grande del cuerpo y posee capacidades notables de regeneración. La glándula segrega bilis, una enzima digestiva de color verde almacenada en la vesícula biliar durante el ayuno. Los ácidos biliares ayudan en la digestión, entre otras funciones.
Producción de bilis
El sistema nervioso simpático estimula la producción de bilis. Su producción es continua, aunque más baja durante el ayuno, ya que se necesita más durante la digestión y tiene un alto costo metabólico. La producción se ralentiza para conservar energía para los procesos metabólicos que se necesitan de inmediato.
El hígado humano produce aproximadamente 400 ml a 800 ml de bilis cada día. Los hepatocitos del hígado secretan bilis, que luego se libera en los canalículos antes de ingresar a los conductos biliares. Los conductos biliares agregan a esta secreción un líquido rico en bicarbonatos. Luego, una hormona llamada colecistoquinina (CCK), causa la contracción de la vesícula biliar, que descarga la bilis al duodeno. El duodeno es la primera sección del intestino delgado. Aquí el líquido se mezcla con enzimas pancreáticas para digerir aún más la comida. El líquido es alcalino y neutraliza los ácidos del estómago en el intestino delgado.
¿Qué hace la bilis?
La bilis contiene bilirrubina, ácidos biliares, colesterol y fosfolípidos. Juntos, estos componentes ayudan en la digestión al actuar como detergentes, grasas emulsionantes. La bilis también ayuda a la eliminación de desechos por el hígado.
La descomposición de la hemoglobina produce bilirrubina. La bilirrubina generalmente se considera desecho, pero también es un poderoso antioxidante que reduce los oxidantes de peroxilo. Una acumulación anormal de bilirrubina dentro del cuerpo produce ictericia, que se observa como una decoloración amarillenta de la piel.
Los ácidos biliares son derivados del colesterol con caras anfipáticas. Esto significa que sus caras tienen propiedades hidrofóbicas e hidrofílicas. Estas propiedades son las que permiten que los ácidos emulsionen efectivamente los lípidos y los transporten a través de ambientes acuosos.
Antagonistas de secreción de bilis
Los cálculos biliares son los antagonistas más comunes de la secreción de bilis. Las piedras se forman a partir de la bilis endurecida y bloquean los conductos biliares. La solución más común es extraer la vesícula biliar, ya que no es un órgano vital.
La cirrosis es una enfermedad del hígado. Las enfermedades que incluyen hepatitis crónica, alcoholismo crónico, trastornos de las vías biliares y trastornos hereditarios causan cirrosis. La cirrosis cicatriza el hígado y evita el flujo de bilis dentro y fuera del órgano.
Los tumores dentro de los conductos biliares también pueden afectar la secreción de bilis. Los dos tipos más comunes son los tumores de Klatskin y de los conductos biliares distales. El tratamiento más efectivo para los tumores del conducto distal es extirpar completamente el tumor, junto con una operación de Whipple (ver Recursos). El tratamiento más común para los tumores de Klatskin es extirpar el tumor por completo, junto con la eliminación de un lóbulo del hígado.
