Muchas personas consideran su cabello, y su color, uno de sus mayores activos de belleza. Entonces, si bien perder el color normal, ya que el cabello se vuelve gris, blanco o plateado, es una parte esperada del envejecimiento, el envejecimiento prematuro no es un cambio tan bienvenido. Se cree que la causa más común de cabello blanco, gris o plateado es la genética, pero a veces este cambio está relacionado con un problema médico que requiere evaluación y tratamiento.
Cómo el cabello pierde color
La melanina le da color al cabello, ya sea el tono negro, rojo, rubio, marrón o cualquier tono intermedio. Este pigmento, que se encuentra en los folículos pilosos, o la cubierta de células y tejidos que rodean la raíz del cabello, es un ingrediente en el proceso de formación del cabello. Con el tiempo, hay menos melanina disponible durante el crecimiento del cabello, y esta pérdida de pigmento hace que el cabello se vuelva gris, plateado y finalmente blanco. El cabello gris o plateado es causado por bajos niveles de pigmento o es una ilusión creada por la mezcla de cabello blanco y oscuro en el cuero cabelludo. El pelo blanco está relacionado con una pérdida completa de pigmento.
Genética
El envejecimiento prematuro se define como la pérdida de pigmento capilar que ocurre antes de los 20 años en los caucásicos, antes de los 25 en los asiáticos y antes de los 30 en los africanos, según una revisión de junio de 2017 en "Pigment International". Aunque los mecanismos subyacentes aún no están claramente definidos, la explicación más común para el blanqueamiento prematuro o el envejecimiento del cabello es la genética. Por ejemplo, sus genes pueden provocar defectos en las células que producen melanina o detener esta producción de melanina a una edad temprana.
Condiciones autoinmunes
Ciertos trastornos autoinmunes pueden hacer que el cabello se blanquee o pueden crear la ilusión de cabello blanqueado. Los informes de casos han determinado que el cabello que vuelve a crecer después de que el cuero cabelludo se ve afectado por la alopecia areata, una afección que causa parches redondos de pérdida de cabello, puede despigmentarse o blanquearse. La alopecia total, una forma de alopecia areata que conduce a la pérdida total de cabello en el cuero cabelludo, a veces puede afectar selectivamente el cabello pigmentado, dejando solo el cabello blanco en su lugar. El vitiligo es otro trastorno autoinmune que hace que se destruyan las células productoras de pigmento. Si bien esta afección a menudo afecta la piel, también puede provocar manchas de cabello blanco.
Otras causas
El envejecimiento prematuro se relaciona con menos frecuencia con otras afecciones médicas. Según una revisión de agosto de 2013, los trastornos de la tiroides, los síndromes de envejecimiento temprano o los efectos secundarios de los medicamentos pueden causar la pérdida del pigmento capilar. Las deficiencias de vitamina B12, cobre, así como la desnutrición severa se han relacionado con el envejecimiento prematuro o la pérdida de pigmento capilar, que puede ser reversible. El hierro, el ácido fólico y la vitamina D3 también juegan un papel en la pigmentación del cabello, y se está investigando el papel de estos nutrientes en la pérdida temprana de color. Fumar es otra causa potencial de envejecimiento prematuro del cabello. Se ha pensado durante mucho tiempo que el estrés es la causa del blanqueamiento repentino o temprano del cabello, pero no se produce pérdida de color en los mechones de cabello existentes. Según la Academia Estadounidense de Dermatología (American Academy of Dermatology), es más probable que el estrés severo provoque un desprendimiento excesivo de cabello.
Precauciones y próximos pasos
El encanecimiento prematuro o el blanqueamiento del cabello generalmente se atribuyen a la genética, y a menudo no están relacionados con una afección médica. Debido a que los colores de cabello blanco, plateado e incluso gris se están volviendo más modernos y elegantes, muchas personas eligen adoptar sus cambios de color de cabello. Sin embargo, teñir o teñir tu cabello es una opción si no estás listo para ir blanco o gris. Si está envejeciendo prematuramente y no funciona en su familia, o si tiene un cambio repentino en el color del cabello o una pérdida excesiva de cabello, discuta sus síntomas y preocupaciones con su médico.
Revisado por Kay Peck, MPH RD
