Los químicos producen bisulfito de sodio combinando ácido sulfúrico y sal de mesa. Los fabricantes usan esta sustancia como conservante de alimentos, por lo que puede encontrarla en muchas etiquetas de alimentos. Desafortunadamente, el bisulfito de sodio y un compuesto relacionado, el metabisulfito de sodio, puede causar efectos secundarios graves.
Propina
Muchas personas consideran que el bisulfito de sodio es inofensivo, pero este aditivo alimentario puede tener efectos inesperados. Los autores de un artículo que apareció en la edición de agosto de 2015 del Journal of Food Composition and Analysis descubrieron que el bisulfito de sodio reduce el contenido de tiamina en el arroz.
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Beneficios del bisulfito de sodio
Como limpiador, el bisulfito de sodio puede ayudar a purificar las aguas residuales tóxicas. Por ejemplo, los autores de un artículo en la edición de febrero de 2017 de Estuarine, Coastal and Shelf Science usaron cloro para matar bacterias dañinas en las aguas residuales. Luego neutralizaron esta adición con bisulfito de sodio para evitar que el cloro contamine el suministro de agua.
Como conservante, los fabricantes agregan sulfitos como el bisulfito de sodio para disminuir el crecimiento de bacterias y hongos. Esta adición evita el dorado y limita el deterioro, según un artículo publicado en la edición de octubre de 2017 de PLOS One .
Los trabajadores de la acuicultura también usan bisulfito de sodio. Por ejemplo, los autores de una revisión publicada en el Journal of Food Science en octubre de 2013 mostraron cómo el bisulfito de sodio mejoró enormemente la apariencia de los mariscos. El químico hizo que los filetes de bagre fueran menos amarillos y más brillantes.
Los fabricantes a menudo procesan los camarones de manera similar, según un documento publicado en la edición de enero de 2018 de la Investigación y revisión anual en biología. Primero, los trabajadores atrapan y matan a los camarones. Luego los recubren con bisulfito de sodio como agente blanqueador. Finalmente, congelan los camarones para evitar el ennegrecimiento.
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Riesgos de bisulfito de sodio
Los muchos beneficios del bisulfito de sodio pueden tener un precio. Después de una serie de reacciones alérgicas, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos prohibió los sulfitos como el bisulfito de sodio de los alimentos frescos. Sin embargo, muchos agricultores continúan usando estos aditivos alimentarios. Por ejemplo, los autores de un informe presentado en la edición de febrero de 2012 de la revista Meat Science encontraron niveles ilegales de sulfitos en aproximadamente el 5 por ciento de las muestras de carne.
Los sulfitos pueden causar efectos secundarios como dolor abdominal, diarrea, urticaria, presión arterial baja e incluso anafilaxia potencialmente mortal, según un artículo publicado en la edición de invierno 2012 de Gastroenterology and Hepatology from Bed to Bench . Del 3 al 10 por ciento de las personas con asma tienen sensibilidad al sulfito. Estas personas son aún más vulnerables a los muchos efectos secundarios de los sulfitos.
Los autores de un artículo en la edición de marzo de 2014 del Yonsei Medical Journal estudiaron 26 sujetos sensibles al sulfito y clasificaron sus reacciones en dos categorías: asma o erupción cutánea. Señalaron que la reacción de asma puede ocurrir más rápido y con una menor cantidad de sulfito. También era más probable que causara hospitalización.
Los investigadores también exploraron los mecanismos subyacentes a la sensibilidad al sulfito. Sugirieron que tener una predisposición genética (deficiencia de sulfito oxidasa) podría desempeñar un papel importante.
Metabisulfito de sodio en los alimentos
El metabisulfito de sodio ha demostrado ser aún más problemático. Cuando los fabricantes ponen metabisulfito en los alimentos, pueden exponerlo a un gran riesgo. Daña los órganos reproductivos, al menos en animales, según un artículo publicado en el International Journal of Reproductive Biomedicine en diciembre de 2015. Estos investigadores mostraron que el metabisulfito de sodio disminuyó la producción de testosterona y el conteo de esperma de las ratas.
También puede dañar el sistema nervioso central. Un estudio publicado en la edición de marzo de 2013 de Experimental Neurobiology encontró que el metabisulfito de sodio causó pérdida de memoria en ratas. Curiosamente, estos investigadores también mostraron que el principio activo de la cúrcuma, la curcumina, bloqueó los efectos nocivos del metabisulfito de sodio.
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Al igual que algunas otras sustancias, el metabisulfito de sodio provoca una reacción cutánea en personas vulnerables. Los autores de un artículo en la edición de noviembre de 2012 de Dermatitis de contacto evaluaron a varios miles de personas y descubrieron que casi el 5 por ciento de ellos tenían una reacción cutánea negativa al metabisulfito de sodio.
