La esquizofrenia es un trastorno cerebral complejo que afecta la capacidad de una persona para percibir la realidad. Los síntomas comunes incluyen creencias falsas; ver objetos que no están presentes; escuchar voces; pensamientos y lenguaje desorganizados; y desapego emocional o inestabilidad. El Instituto Nacional de Salud Mental informa que aproximadamente el 1 por ciento de la población de EE. UU. Tiene esquizofrenia, con hombres y mujeres afectados por igual. Las principales regiones cerebrales afectadas incluyen la corteza prefrontal, los ganglios basales y el sistema límbico.
Corteza prefrontal
La corteza prefrontal es la región del cerebro directamente detrás de la frente. Esta área del cerebro es principalmente responsable de tareas complejas conocidas como funciones ejecutivas, que incluyen la toma de decisiones, la estrategia y el ajuste de comportamientos de acuerdo con las señales sociales o la experiencia pasada. La función inadecuada de la corteza prefrontal da como resultado la pérdida de estas capacidades y el pensamiento desordenado característico de la esquizofrenia. La función deteriorada de la corteza prefontal en personas con esquizofrenia puede estar relacionada con la liberación excesiva de la dopamina química cerebral.
Ganglios basales
La variedad de síntomas observados con la esquizofrenia puede ser el resultado de la gran interconexión del cerebro. Por ejemplo, la corteza prefrontal está conectada a otra área del cerebro afectada en la esquizofrenia llamada ganglios basales. Esta región es conocida por producir dopamina y regula el movimiento coordinado, la motivación y la vía de recompensa. Esta vía compleja refuerza los patrones de comportamiento que hacen que una persona se sienta bien. Un informe de estudio de julio de 2013 publicado en "Biological Psychiatry" señaló que los estudios de imágenes cerebrales demuestran una mayor actividad en los ganglios basales y una disminución de la conectividad entre esta región y la corteza prefrontal en personas con esquizofrenia.
Sistema límbico
El sistema límbico consta de estructuras cerebrales que son las principales responsables del aprendizaje y la memoria, así como del procesamiento de las emociones. Similar a la disminución de las conexiones entre la corteza prefrontal y los ganglios basales, un informe de estudio de febrero de 2015 publicado en "European Psychiatry" encontró conectividad alterada entre partes del sistema límbico y la corteza prefrontal en personas con esquizofrenia. Además, la química cerebral anormal del sistema límbico también se ha implicado en contribuir a la esquizofrenia.
Volumen cerebral reducido
El nivel reducido de conexiones entre estas áreas del cerebro y las alteraciones en los químicos del cerebro son hallazgos clave que pueden explicar los síntomas y el comportamiento anormal que se observa en las personas con esquizofrenia. Sin embargo, la evidencia también apunta a un volumen cerebral reducido. Un estudio publicado en octubre de 2012 en el "Boletín de esquizofrenia" informó que las personas con esquizofrenia tienen cerebros ligeramente más pequeños en comparación con aquellos sin el trastorno. Los autores señalaron además que este hallazgo ocurre temprano en la enfermedad y tiende a ser más pronunciado con el tiempo.
