La caña de azúcar fresca se usa en varias cocinas de todo el mundo, especialmente en el sudeste asiático y otros climas tropicales. La caña de azúcar se puede consumir fresca en tallos o, más comúnmente, como azúcar refinada o jugo. La caña de azúcar, particularmente cuando no se ha sometido a un proceso de refinamiento intenso, ofrece una serie de beneficios nutricionales, por lo que es una alternativa saludable al azúcar blanco refinado.
Contenido nutricional
Cuando está cruda, la caña de azúcar es un alimento naturalmente bajo en colesterol y bajo en sodio que no contiene grasas saturadas. Una porción de 1 cucharadita de azúcar cruda derivada de la caña de azúcar tiene solo 15 calorías por porción, aunque no contiene fibra dietética, grasa, colesterol ni sodio. Si bien es un alimento bajo en colesterol, la caña de azúcar aún contiene una cantidad significativa de calorías en proporción al tamaño de la porción. Coma caña de azúcar con moderación para evitar consumir accidentalmente demasiadas calorías.
Bajo índice glucémico
El índice glucémico es una medida de qué tan rápido un alimento elevará los niveles de azúcar en la sangre. La calificación más alta en el índice glucémico es 100, el equivalente de glucosa o pan blanco. Cuanto más bajo es el índice glucémico, menos efecto tiene sobre los picos de azúcar en la sangre. El jugo de caña de azúcar es la parte de la planta que realmente se consume o aspira, ya que la caña de azúcar entera es muy fibrosa. Según la revista "Organic Lifestyle Magazine", el jugo de caña de azúcar tiene un índice glucémico de 43, que, según la Asociación Americana de Diabetes, hace que la caña de azúcar sea un alimento con bajo índice glucémico. La caña de azúcar, ya sea en forma de azúcar, jarabe o jugo, es un buen sustituto del azúcar blanco refinado, aunque la caña de azúcar todavía se debe comer con moderación. La razón por la que la caña de azúcar tiene un índice glucémico bajo es porque los azúcares derivados de las plantas se procesan en el hígado, no en el intestino delgado. Esto significa que los azúcares de la caña de azúcar (fructosa y glucosa) se absorben más lentamente que la sacarosa, lo que reduce la probabilidad de picos en el nivel de azúcar en la sangre.
Melaza
Producida a partir de la caña de azúcar, la melaza negra no es un edulcorante tan común como lo fue durante los días pioneros, pero sus beneficios para la salud son numerosos. Una sola cucharada contiene 58 calorías, y es una buena fuente de calcio, hierro, magnesio y potasio. Una porción de 1 cucharada contiene 41 miligramos de calcio, casi 1 miligramo de hierro, 48 miligramos de magnesio y 293 miligramos de potasio. La porción del mismo tamaño casi no contiene grasa ni colesterol.
Jugo de la caña de azúcar
Para obtener los mayores beneficios para la salud, consuma jugo de caña de azúcar mínimamente procesado. Esto significa que consume menos azúcar por porción mientras recibe todos los beneficios nutricionales de la caña de azúcar. El jugo de caña de azúcar fresco se puede hacer en casa si tiene un exprimidor. O puede comprarlo en tiendas especializadas. Cuanto menos procesamiento y menos conservantes e ingredientes agregados tenga, es probable que reciba más beneficios para la salud. Si está interesado en consumir caña de azúcar entera y fresca, compre trozos grandes y precortados de caña de azúcar fresca. Elija trozos de caña de azúcar que aún estén firmes al tocarlos, con una corteza lisa y sin raspaduras y sin moho visible. La caña de azúcar fresca se puede almacenar en el refrigerador hasta por seis meses.
