La memoria es una función compleja que involucra múltiples pasos, comenzando con la entrada del estímulo al cerebro y terminando con la recuperación de memoria independiente. Georgia Tech afirma que la memoria humana se compone de tres etapas básicas: memoria sensorial, donde la información se deriva del tacto; visual o auditiva; memoria a corto plazo y memoria a largo plazo. Los diferentes pasos en la retención de la memoria tienen lugar en todo el cerebro.
Corteza prefrontal
La corteza prefrontal, que forma parte del lóbulo frontal del cerebro, es la región responsable de la memoria a corto plazo. Los Institutos Canadienses de Investigación en Salud afirman que la corteza prefrontal humana está altamente desarrollada, lo que resulta en funciones complejas y manipulación de la memoria. La corteza prefrontal se conoce como el "coordinador" en la memoria a corto plazo, ya que está involucrada en las formas en que se utilizan los recuerdos. Las imágenes del cerebro muestran que la activación se produce en la corteza prefrontal durante el ensayo, un paso esencial para transformar los recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo.
Hipocampo
La tarea de consolidar los recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo la realiza el hipocampo, que se encuentra en el lóbulo temporal del cerebro. Los Institutos Canadienses de Investigación en Salud señalan que para que una memoria se consolide, debe pasar por una vía del hipocampo varias veces. La ruta es del hipocampo a los cuerpos mamilares del hipotálamo, al núcleo talámico anterior, a la corteza cingulada, a la corteza entorrinal y de regreso al hipocampo. La repetición a través de las vías del hipocampo evita la ruptura de la memoria.
Corteza cerebral
Una vez que la memoria se consolida, se almacena en la corteza cerebral, que según la Fundación Nemours es la capa más externa del cerebro hecha de materia gris. La memoria ahora es independiente del hipocampo, por lo que se puede recuperar en cualquier momento. Georgia Tech agrega que los recuerdos a largo plazo están sujetos a menos deterioro o pérdida de información que los recuerdos a corto plazo.
