La cocina continental se refiere típicamente a la cocina del continente europeo, especialmente a las variadas cocinas de Europa occidental. Si bien los libros de cocina clásicos equiparan la cocina continental con salsas espesas de carne, mantequilla y huevo, también incluye ensaladas frescas, verduras asadas, sopas suntuosas y platos de granos como polenta y risotto. Las técnicas e ingredientes continentales se adaptan bien a los platos vegetarianos e incluso veganos.
Geografía
La cocina continental es un amplio paraguas que cubre docenas de estilos de cocina regional. "Domingos en el restaurante Moosewood", una colección clásica de recetas étnicas vegetarianas, incluye recetas provenzales, griegas e italianas. Encontrarás libros de cocina especializados para cocina vegetariana francesa, cocina vegetariana italiana y cocina vegetariana española. La cocina continental incluye cocina mediterránea, y muchos platos vegetarianos clásicos tienen su origen en la "comida campesina" y los ingredientes de las regiones mediterráneas.
Ingredientes
Las verduras frescas son el pilar de muchos platos vegetarianos continentales. En su introducción a la cocina provenzal en "Los domingos en Moosewood", Kip Wilcox escribe que los residentes de Provenza consideran que las verduras frescas son tan esenciales que esconden huertos en cada rincón perdido.
Los platos vegetarianos continentales calientes o fríos incluyen tomates, berenjenas, pepinos, cebollas, papas, zanahorias, frijoles y guisantes. Las ensaladas incluyen verduras mucho más allá de las lechugas tradicionales: espinacas, hojas de diente de león, radicchio y otras verduras de primavera, todas hacen su aparición, solas o combinadas. Las legumbres secas (frijoles, lentejas y guisantes) aparecen en gran medida en guisos, panes y sopas de platos principales. Los hongos, particularmente los hongos porcini y portobello, agregan textura y sabor a las sopas, ensaladas, aperitivos y platos principales.
El arroz, el trigo, la cebada y otros granos también son importantes en la cocina vegetariana continental. La mayoría de las comidas incluyen pan, pasta, arroz o polenta, generalmente hechas con granos integrales.
Los postres, el desayuno y los refrigerios a menudo incluyen bayas frescas, manzanas, peras, melocotones y melones, solos o en melange. Para los no veganos, la cocina continental incluye quesos frescos como ricotta, queso chevre y requesón, y una variedad de quesos añejos y semienvejecidos, como Provolone, Asiago y Parmesano.
Artículos de despensa continental
Además de los ingredientes principales, la cocina continental utiliza varios condimentos y especias. El aceite de oliva es omnipresente, tanto como ingrediente como aceite de cocina. Las especias importantes en la cocina continental incluyen albahaca, orégano, perifollo, perejil, hinojo y anís. Los cocineros continentales usan el ajo, la cebolla y el cebollino libremente, y las cocinas del sur del Mediterráneo a menudo incluyen limón y menta en aderezos, salsas y condimentos.
Platos vegetarianos continentales clásicos
Muchos platos continentales clásicos son vegetarianos por naturaleza, mientras que otros son fáciles de adaptar a una mesa vegetariana. El risotto, un plato de arroz italiano, sirve como base para muchos otros platos. Las verduras, cepilladas con aceite de oliva y asadas o a la parrilla, adquieren sabores regionales dependiendo de las especias o salsas utilizadas con ellas. En muchas regiones, los cocineros cortan polenta, una papilla de harina de maíz, y la fríen o la asan como base para salsas y vegetales.
Planificación del menú
Una comida continental típica incluye un entrante o aperitivo, un plato principal, uno o más acompañamientos y un postre. La comida debe incluir un grano, frutas o verduras, una proteína y algo de grasa. Una comida sencilla puede incluir una ensalada de verduras con tomates o bayas mezcladas con vinagreta, sopa de frijoles y pan integral. Combine verduras asadas con pan crujiente untado con tapenade, o sirva rebanadas gruesas de champiñones portobello a la parrilla con sopa de tomate fría y picatostes. Si no come lácteos o huevos, haga un punto especial al incluir granos enteros, legumbres y nueces para asegurarse de que sus comidas proporcionen los ácidos grasos y vitaminas esenciales que su cuerpo necesita.
