Los carbohidratos son la fuente de combustible más eficiente de su cuerpo, y es la única fuente de combustible para ciertos tejidos vitales como el cerebro y las células sanguíneas. Por lo tanto, su cuerpo tiene formas de almacenar los carbohidratos que come para su uso futuro. Estas reservas de carbohidratos son particularmente críticas para situaciones en las que su cuerpo no tiene un suministro rápido de azúcares simples, como después de un ayuno nocturno, o si está quemando combustible a un ritmo elevado, como durante el ejercicio de alta intensidad. Su cuerpo almacena carbohidratos en forma de glucógeno en su hígado y músculos. Además, su cuerpo convierte los carbohidratos en exceso para almacenarlos en el tejido adiposo.
Digestión y Absorción de Carbohidratos
Su dieta consiste en carbohidratos simples y complejos. Los carbohidratos simples, como los del azúcar de mesa blanca, consisten en una o dos moléculas de azúcar, mientras que los carbohidratos complejos que se encuentran en los granos enteros y las papas tienen hasta un millón de moléculas de azúcar. Las enzimas secretadas en la saliva descomponen los carbohidratos complejos en moléculas simples de carbohidratos de dos azúcares en la boca. El páncreas y el intestino delgado también secretan enzimas para dividir aún más los carbohidratos de dos azúcares en carbohidratos de un solo azúcar. Las células en el intestino delgado absorben estos azúcares en el torrente sanguíneo, donde viajan a los músculos, el hígado, el cerebro y otros tejidos corporales para proporcionar un combustible eficiente para la función celular. Los azúcares que no se necesitan de inmediato se almacenan para su uso posterior.
Glucógeno hepático
El glucógeno almacenado en su hígado sirve principalmente para mantener sus niveles de azúcar en la sangre durante un ayuno nocturno. Los cambios en los niveles de azúcar en la sangre activan o desactivan ciertas hormonas como la insulina, el glucagón y la epinefrina para indicar las enzimas para estimular la síntesis o descomposición del glucógeno, dependiendo de su estado de combustible. Por ejemplo, un nivel bajo de azúcar en la sangre por el ayuno durante la noche produce glucagón alto, insulina baja y epinefrina alta para aumentar la descomposición del glucógeno para mantener la glucosa en sangre y proporcionar combustible a los tejidos. Alternativamente, el nivel alto de glucosa en sangre de una comida alta en carbohidratos aumenta la insulina, que activa la síntesis de glucógeno y las enzimas de almacenamiento.
Glucógeno muscular
La mayoría de la cantidad total de glucógeno en su cuerpo existe en su músculo. A diferencia del glucógeno hepático, la descomposición del glucógeno muscular no aumenta específicamente debido a si está en ayunas. En cambio, la descomposición del glucógeno muscular aumenta en respuesta a la demanda de los músculos de ATP, o trifosfato de adenosina, para la energía celular. La demanda es particularmente alta durante el ejercicio de alta intensidad, como correr o levantar pesas, que solo pueden usar carbohidratos como combustible. Sin embargo, los niveles elevados de insulina de una comida alta en carbohidratos aumentarán la absorción de glucosa en el músculo, lo que aumentará la síntesis de ATP, reducirá la demanda de energía de las células musculares y permitirá que las enzimas de síntesis de glucógeno formen glucógeno.
Carbohidratos almacenados en tejido graso
Además, ciertas moléculas intermedias en el metabolismo de los carbohidratos pueden convertirse en grasa y almacenarse en el tejido adiposo. Después de absorber los carbohidratos de un solo azúcar en el torrente sanguíneo, sus tejidos deben descomponer aún más el azúcar en ATP, una forma de energía que sus células pueden usar. Este proceso implica múltiples reacciones enzimáticas en las mitocondrias. Dependiendo de la cantidad de energía que necesite, algunas de las moléculas intermedias de este proceso podrían ser transportadas y convertidas en triglicéridos en su tejido adiposo. Si sus demandas de energía son bajas y el suministro de azúcar es alto, por ejemplo, si está mirando televisión y comiendo varias barras de caramelo, los azúcares adicionales podrían comenzar a pasar por el proceso de descomposición, pero eventualmente serán transportados y almacenados como tejido graso.
