El arroz de levadura roja, hecho fermentando levadura llamada Monascus purpureus sobre arroz rojo, tiene una larga historia de uso como alimento y medicina en China. El arroz de levadura roja contiene monacolina K, que tiene propiedades muy similares a las de la lovastatina, parte de la familia de medicamentos recetados para reducir el colesterol conocidos como estatinas. Pocas pruebas clínicas han analizado los beneficios del arroz de levadura roja para tratar otros trastornos cardiovasculares, incluida la hipertensión o la presión arterial alta. Los estudios disponibles tienen resultados mixtos. No tome este producto para reducir la hipertensión sin la aprobación de su médico.
Estudios positivos
Un estudio en animales realizado por investigadores chinos y publicado en el 2003 "Journal of Agricultural and Food Chemistry" probó un extracto acuoso de Monascus purpureus M9011 en ratas con hipertensión inducida. La administración intragástrica de Monascus purpureus M9011 redujo la presión arterial a niveles normales. La misma cantidad de Monascus purpureus M9011 no redujo la presión arterial en ratas con niveles normales.
Estudios negativos
Un estudio chino realizado por investigadores del Hospital Fu Wai e informado en la "Hipertensión clínica y experimental" de 2010 estudió los efectos de Xuezhikang, un extracto parcial de arroz de levadura roja o placebo en 2.704 pacientes con hipertensión. El estudio a largo plazo, que duró 54 meses en promedio y que perdió alrededor del 25 por ciento de los sujetos durante el seguimiento, no mostró diferencias en la presión arterial entre los que tomaron el extracto y los que tomaron placebo en ningún momento del estudio.
Riesgos
Debido a que el arroz de levadura roja contiene lovastatina, tiene los mismos efectos secundarios potenciales, que incluyen dolor de cabeza, mareos, diarrea, dolor de estómago y dolores musculares y articulares. Los cambios en las enzimas hepáticas pueden indicar un posible daño hepático. Una afección grave llamada rabdomiólisis, causada por la degradación muscular, puede provocar daño renal permanente.
Consideraciones
El arroz de levadura roja que se vende en los Estados Unidos debe eliminar la lovastatina del producto. No se sabe si estos productos alterados tendrían el mismo efecto que el arroz de levadura roja con lovastatina. Según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, la dosis normal de arroz de levadura roja para reducir el colesterol es de 600 mg dos o cuatro veces al día, pero no hay pruebas clínicas de que esta dosis pueda tratar la hipertensión.
