No hay suficiente evidencia disponible para determinar los posibles efectos secundarios de sílice a corto o largo plazo. Si trabaja en un entorno donde está expuesto a la sílice cristalina, como la agricultura, la fabricación o la construcción, puede estar en riesgo de daño pulmonar grave o cáncer.
¿Por qué tomar suplementos de sílice?
La sílice es un elemento natural que se encuentra en abundancia en la corteza terrestre. La FDA ha aprobado este compuesto, que también se conoce como dióxido de silicio o silicio, para su uso en productos alimenticios en cantidades muy pequeñas. Menos del 2 por ciento del peso total de un producto alimenticio puede consistir en sílice.
Como ingrediente alimentario, este compuesto ayuda a prevenir el apelmazamiento. También se puede usar en suplementos dietéticos para un propósito similar. Además, muchas compañías ofrecen píldoras y tabletas de sílice que afirman mejorar la salud de su cabello, piel y huesos.
Un estudio realizado en más de 3.000 mujeres y publicado en marzo de 2012 en la revista Bone descubrió que la sílice ayudó a mejorar la densidad mineral ósea al interactuar con el estrógeno en el cuerpo femenino. Sin embargo, se necesita más evidencia para mostrar completamente cuán beneficiosos pueden ser los suplementos de sílice para la salud ósea.
Otro estudio, que se publicó en junio de 2016 en Anais Brasileiros de Dermatologia, sugiere que la sílice puede ayudar a construir uñas más fuertes y prevenir la pérdida de cabello. Sin embargo, se necesita investigación adicional para confirmar estos hallazgos.
Otros reclamos tienen una investigación insuficiente para respaldarlos. Algunas de las afirmaciones sin fundamento de las píldoras de sílice indican que este compuesto puede ayudar con:
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Enfermedad de Alzheimer
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Enfermedad del corazón
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Torceduras y esguinces
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Problemas de digestión
Efectos secundarios y riesgos de la sílice
Los estudios anteriores no han reportado ningún efecto secundario asociado con los suplementos de sílice. Sin embargo, también mencionaron que se necesita más investigación para probar su seguridad y eficacia. Además, la FDA no revisa ni prueba los suplementos, por lo que no hay garantía de que estos productos sean tan seguros o efectivos como afirman los fabricantes.
Si está embarazada o amamantando, es mejor evitar las píldoras o tabletas de sílice. Pequeñas cantidades de este compuesto se producen naturalmente en alimentos y bebidas, como café, granos integrales, frutas y verduras, en cuyo caso se consideran seguros para el consumo. En general, se recomienda evitar tomar suplementos durante el embarazo a menos que su médico le indique que los use.
Si bien la sílice dietética se considera segura, es importante saber que la sílice cristalina no lo es. De hecho, la sílice cristalina puede causar daño pulmonar, que puede conducir a la muerte. La exposición a la sílice cristalina es común en las industrias de fabricación, agricultura y construcción. Este polvo fino se crea al cortar materiales como vidrio o ladrillos.
Los peligros de la sílice cristalina
Según el Centro de Investigación y Capacitación en Construcción, la exposición en el trabajo a la sílice cristalina puede causar daño pulmonar. Cuando se inhala, este compuesto afecta los pulmones, causando cicatrices y nódulos. Si los nódulos crecen demasiado, puede experimentar problemas respiratorios. Con el tiempo, la exposición a la sílice cristalina puede causar enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedad renal y cáncer de pulmón.
La exposición a la sílice cristalina también puede causar una condición conocida como silicosis. Este trastorno tiene tres etapas: silicosis crónica, silicosis acelerada y silicosis aguda.
Como señala el Centro de Investigación y Capacitación en Construcción, la silicosis crónica ocurre dentro de aproximadamente 10 años de exposición a bajas concentraciones de sílice. La silicosis acelerada ocurre en aproximadamente cinco a 15 años de exposición a altos niveles de sílice cristalina. La forma aguda puede desarrollarse cuando está expuesto a este compuesto durante uno o tres años. Esta condición progresa rápidamente y puede ser fatal.
La exposición a la sílice cristalina es más probable que afecte a quienes trabajan en ciertas industrias, como la construcción. Las actividades que involucran perforar, aserrar, moler, cortar y triturar rocas, concreto, ladrillos, vidrio, piedras o mortero representan el mayor riesgo.
