Los nombres químicos de hidróxido de potasio e hidróxido de sodio son KOH y NaOH, respectivamente. Ninguno de estos químicos tiene ningún uso nutricional, ya que ambos serían extraordinariamente peligrosos de tomar internamente. Si bien son intercambiables para muchos propósitos, existen ligeras diferencias entre los dos en términos de química y aplicación práctica.
Diferencias químicas
El hidróxido de potasio y el hidróxido de sodio son bases cáusticas formadas a partir de un metal alcalino unido iónicamente a un grupo hidróxido. El metal en el hidróxido de potasio es más pesado que el metal en el hidróxido de sodio. El potasio tiene un peso atómico de 39, 10 y el sodio tiene un peso atómico de 22, 99. Esta diferencia de peso refleja la diferencia en el número de protones en cada metal. El potasio tiene 19 protones y el sodio tiene solo 11.
Diferencias en reactividad
Como todas las bases fuertes, la reacción tanto de KOH como de NaOH con agua es fuertemente exotérmica. Ambas reacciones generan calor y desprenden hidrógeno. Sin embargo, la diferencia entre NaOH y KOH es que la reacción de KOH y agua es ligeramente menos exotérmica.
Usos
KOH es más barato que NaOH. La diferencia en el costo es la razón por la cual hay más aplicaciones industriales para KOH que para NaOH. KOH se usa para hacer permanganato de potasio, fosfato de potasio y carbonato de potasio. También se usa en la fabricación de fertilizantes y jabones. Como el KOH es más conductor que el NaOH, se usa como electrolito en baterías químicas.
Por otro lado, el NaOH es favorecido en aplicaciones domésticas, como la limpieza de desagües y el alisado del cabello. También se utiliza en refinación de petróleo, fabricación de papel, procesamiento de chocolate y cacao. Los usos de preparación de alimentos incluyen lutefisk y pretzel.
Otras diferencias
Las soluciones de KOH dejan una mancha blanca o translúcida, mientras que las soluciones de NaOH dejan una mancha amarilla.
KOH es más soluble en agua. Mientras que solo 100 g de NaOH se disolverán en 100 ml de agua, 121 g de KOH se disolverán en la misma cantidad de agua en las mismas condiciones. KOH también es más soluble en metanol o etanol que NaOH.
