La digestión es un proceso complicado que se basa en el HCl o el ácido clorhídrico en el estómago, así como en varios otros órganos y jugos digestivos. Sin embargo, no solo hay una función del HCl en el estómago, sino varias formas en que el ácido contribuye a la digestión y lo mantiene saludable.
El ácido clorhídrico ayuda a descomponer las proteínas, le permite absorber ciertos nutrientes y elimina a los invasores extraños, como las bacterias y los virus que pueden enfermarlo. Para comprender completamente cómo funciona el ácido clorhídrico, también es útil comprender cómo funciona la digestión.
Fundamentos del sistema digestivo
Su sistema digestivo está formado por varios órganos que se unen para formar lo que se llama el tracto gastrointestinal o gastrointestinal . Su tracto gastrointestinal consiste en su boca, esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso, hígado y páncreas. Cada órgano tiene un trabajo separado y se basa en una serie de procesos para completar su trabajo.
Cuando se pone comida en la boca, los dientes y la saliva comienzan a descomponer esa comida. Luego viaja a través del esófago hasta el estómago, donde se mezcla con jugos gástricos que contienen un gran porcentaje de ácido clorhídrico, también llamado HCl , ácido estomacal o ácido gástrico.
Desde el estómago, la comida viaja al intestino delgado donde se mezcla con más jugos digestivos que provienen del hígado y el páncreas.
Una vez que el intestino delgado ha terminado su trabajo, los alimentos pasan al intestino grueso donde se completa la digestión, luego los productos de desecho salen de su cuerpo a través de las deposiciones. Aunque cada parte de este proceso es importante, el ácido clorhídrico en el estómago es un componente vital.
Ácido clorhídrico en el estómago
El ácido clorhídrico es un componente primario del ácido del estómago, y representa el 0.5 por ciento de su volumen total; Sin embargo, esa no es la única sustancia importante. El ácido del estómago también contiene grandes cantidades de cloruro de potasio y cloruro de sodio.
Juntas, estas sustancias le dan al ácido del estómago un pH de alrededor de 1 a 2, que es casi tan ácido como se puede obtener en la escala de pH. Según la edición de febrero de 2012 de ChemMatters , una publicación producida por la American Chemical Society, su cuerpo produce de dos a tres litros de ácido estomacal todos los días.
A pesar de que el ácido del estómago es tan ácido, no causa ningún daño al estómago porque el cuerpo tiene mecanismos incorporados para proteger el revestimiento del estómago para que el ácido no lo coma.
Las células mucosas son las células más abundantes en el revestimiento del estómago. Estas células mucosas liberan moco que recubre todo el interior del estómago. El moco no solo forma una barrera física para el HCl; También contiene altos volúmenes de bicarbonato, lo que ayuda a neutralizar el ácido cuando entra en contacto con el revestimiento del estómago.
Debido a este avanzado sistema bioquímico, el ácido clorhídrico en su estómago puede realizar su trabajo sin lastimarlo.
El desglose de la proteína
Una función importante del HCl en el estómago es ayudar a descomponer las proteínas. El revestimiento del estómago contiene células especializadas, llamadas células parietales , que liberan ácido estomacal en presencia de alimentos. Otras células en el revestimiento de su estómago, llamadas células principales , secretan otras sustancias importantes, una de las cuales se llama pepsinógeno . Cuando el ácido del estómago entra en contacto con el pepsinógeno, lo convierte en una enzima activa llamada pepsina .
La pepsina se clasifica como una enzima proteasa porque ayuda a separar la proteína de los alimentos que consume en sus componentes más pequeños, llamados aminoácidos . Su cuerpo no puede absorber proteínas enteras, pero cuando se descomponen en aminoácidos, estos aminoácidos pueden viajar a través del intestino delgado, donde son absorbidos y utilizados para producir otras proteínas que su cuerpo necesita para mantenerse saludable..
Sin HCl, el pepsinógeno nunca se convertiría en pepsina, y su cuerpo no podría digerir de manera efectiva las proteínas de los alimentos que consume. Por otro lado, sin pepsina, el HCl tampoco podría descomponer las proteínas por sí solo, explica el artículo de ChemMatters .
Pero la proteína no es el único nutriente que depende de la presencia de ácido estomacal: el HCl también lo ayuda a absorber algunas vitaminas y minerales.
Absorción de nutrientes.
Otra función del HCl en el estómago es facilitar la absorción de vitamina B12, hierro y calcio, según un informe publicado en noviembre de 2014 en Current Opinion in Gastroenterology. La vitamina B12 es un nutriente esencial que se encuentra casi principalmente en alimentos ricos en proteínas y de origen animal.
Para absorber la vitamina B12, debe separarse de la proteína dietética con la que está acoplada. Para que su cuerpo pueda hacer esto de manera efectiva, necesita tener suficiente pepsina, que se activa solo con HCl.
El hierro y el calcio dependen de la acidez del ácido clorhídrico para la digestión y absorción adecuadas. Un informe de junio de 2013 en Avances terapéuticos en la seguridad de los medicamentos señala que el hierro y el calcio necesitan un ambiente ácido para disociarse de los alimentos en los que se producen, para que su cuerpo pueda absorberlos de manera efectiva.
Debido a que el ácido clorhídrico es un componente tan vital en la digestión y absorción de nutrientes, las personas que toman inhibidores de la bomba de protones, o medicamentos que reducen la producción de ácido estomacal, tienen un mayor riesgo de desarrollar deficiencias de vitaminas y minerales que las personas que no lo hacen.
Prevención de enfermedades
El informe Current Opinion in Gastroenterology también señala que otra función del HCl en el estómago es su capacidad para matar microorganismos que de otro modo podrían causar infección y enfermedad. Aunque su estómago no es una parte oficial de su sistema inmunitario, el ambiente ácido que crea el HCl dificulta la supervivencia de bacterias o virus.
El ácido se combina con la pepsina y la lipasa , otra enzima que ayuda a su cuerpo a descomponer las grasas, para eliminar cualquier patógeno que haya ingerido a través de alimentos contaminados o en contacto con una persona enferma, lo que ayuda a reducir el riesgo de enfermarse. Además de prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos, Current Opinion in Gastroenterology informa que esto también puede ayudar a prevenir:
- Sobrecrecimiento bacteriano
- Infección entérica
- Peritonitis bacteriana
- Ciertos tipos de neumonía.
- Infección por Mycobacterium tuberculosis
Por lo tanto, el ácido clorhídrico no solo lo ayuda a mantenerse saludable al permitirle digerir y absorber proteínas y otros nutrientes que su cuerpo necesita, sino que también actúa como un importante mecanismo de defensa.
