Ya sea que sufra de tensión muscular simple, latigazo cervical o algo peor, el dolor de cuello puede limitar severamente sus actividades diarias y el disfrute de la vida. Debido a que el cuello tiene tantos músculos y debe trabajar para mantener la cabeza erguida, es especialmente susceptible a lesiones y dolor. El dolor de cuello puede limitar su rango de movimiento, evitando que gire la cabeza por completo y puede irradiarse a otras partes del cuerpo.
Causas
La distensión muscular causa el tipo más común de dolor de cuello al estirar. Inclinar la cabeza de lado a lado o girarla sobre su eje estira los músculos que pueden haberse contraído debido al uso excesivo o la mala postura. Acurrucarse sobre una computadora o largas horas detrás del volante puede fatigar los músculos y causar dolor cuando se estira. El uso excesivo de los músculos del cuello repetidamente puede causar dolor crónico y rigidez.
Un movimiento brusco y severo que hace que la cabeza se mueva hacia adelante y hacia atrás puede lesionar los delicados tejidos blandos del cuello. Comúnmente conocida como latigazo cervical, esta lesión puede producir dolor intenso y debilitante, especialmente en la parte posterior y los lados del cuello. Incluso levantarse de la cama puede ser agonizante.
Las condiciones que generalmente ocurren con la edad pueden producir dolor en el cuello. La osteoartritis, la compresión nerviosa y la degeneración del disco pueden comenzar con dolores leves y progresar a dolor crónico a menos que se trate.
Las enfermedades raras pero graves, como la meningitis y el cáncer, pueden causar dolor de cuello, pero generalmente también se acompañan de otros síntomas.
Tratamiento en el hogar
Los tipos más comunes de dolor de cuello responden bien al tratamiento conservador. Descansa el cuello periódicamente si mantienes la misma posición durante largos períodos. Pruebe analgésicos de venta libre, como aspirina, ibuprofeno, naproxeno sódico y acetaminofeno para el alivio del dolor a corto plazo. Estire suavemente el cuello bajando la cabeza hacia un hombro tanto como lo permita su dolor, sosteniéndolo durante 30 segundos y luego alternando los lados. Aplique frío, como una bolsa de hielo, durante 20 minutos. Siga eso con calor si le ayuda con su dolor.
Dolor severo
Si su dolor no disminuye después de unos días de tratamiento en el hogar, o si es tan intenso que no puede mover la cabeza, consulte a un médico. Puede recomendarle que consulte a un fisioterapeuta que le recomiende ejercicios de estiramiento suaves para mantener sus músculos flexibles. En casos extremos, su médico puede recomendar el uso a corto plazo de un collarín y medicamentos como relajantes musculares o inyecciones de corticosteroides. Si el dolor de cuello se acompaña de fiebre, vómitos o dolor de cabeza intenso, consulte a su médico de inmediato.
Prevención
La mayoría del dolor de cuello es causado por una mala postura. Intenta mantener la cabeza equilibrada sobre la columna vertebral; tomar descansos frecuentes; ajuste su silla, escritorio o computadora para que el monitor esté a la altura de los ojos; y evita dormir boca abajo. Los ejercicios que alargan el músculo del pecho y fortalecen los músculos de la espalda también pueden ayudar a prevenir el dolor de cuello.
