El dolor abdominal crónico describe dolor persistente o recurrente en cualquier parte del abdomen, que incluye el área desde el borde inferior de la caja torácica hasta el hueso pélvico. Los órganos digestivos, incluidos el estómago, el hígado, la vesícula biliar, el páncreas, el intestino delgado y el colon, ocupan la cavidad abdominal. Las infecciones, la inflamación, los tumores u otras anomalías de los órganos abdominales pueden causar dolor abdominal crónico.
Enfermedades inflamatorias del intestino
Las enfermedades inflamatorias del intestino son trastornos crónicos y recurrentes que afectan el intestino delgado y el colon. La Clínica Cleveland explica que las dos variantes de la enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn) suelen causar dolor abdominal crónico episódico. El patrón de dolor refleja el nivel de actividad de la enfermedad y las áreas de afectación intestinal. La colitis ulcerosa afecta característicamente el colon y el recto. La enfermedad de Crohn puede afectar cualquier área del tracto digestivo, con la participación más frecuente del intestino delgado. La Crohn's and Colitis Foundation of America dice que hasta 1 millón de estadounidenses viven con enfermedad inflamatoria intestinal.
Enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca, también conocida como enteropatía sensible al gluten, es un trastorno del intestino delgado en el que la ingestión de alimentos que contienen gluten provoca una respuesta inmune agresiva. Las estructuras de absorción del intestino delgado sufren daños, lo que lleva a una capacidad marcadamente reducida para absorber nutrientes. Dolor abdominal y gases, pérdida de peso e hinchazón. Los alimentos que contienen trigo, centeno o cebada contienen gluten, al igual que ciertos medicamentos y suplementos y vitaminas de venta libre. La eliminación completa del gluten en la dieta permite la curación del daño intestinal previo y la restauración de la absorción normal de nutrientes. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón informa que se estima que una de cada 133 personas en los Estados Unidos tiene enteropatía sensible al gluten.
Pancreatitis crónica
La inflamación persistente del páncreas con la destrucción concomitante de los tejidos del órgano define la pancreatitis crónica. El dolor abdominal crónico y severo es un síntoma característico de esta afección. En un artículo de revisión de 2007 publicado en American Family Physician, el Dr. Rajasree Nair y sus colegas informan que el abuso de alcohol representa aproximadamente el 70 por ciento de los casos de pancreatitis crónica. Otras causas posibles incluyen enfermedad autoinmune, fibrosis quística, insuficiencia renal crónica, hiperparatiroidismo, cirrosis biliar primaria y tumores en el páncreas o cerca de él. El tratamiento varía según la causa subyacente de la afección.
Colecistitis Crónica
Los repetidos ataques de vesícula biliar entre personas con cálculos biliares pueden provocar una inflamación implacable de la vesícula biliar, una afección denominada colecistitis crónica. La inflamación causa cicatrices en la pared de la vesícula biliar y contracción del órgano. Según el "Manual Merck para profesionales de la salud", los ataques episódicos de dolor de vesícula biliar, generalmente en la región superior derecha del abdomen, tipifican la colecistitis crónica. Puede causar náuseas y sensibilidad abdominal, pero la fiebre está notablemente ausente. La extirpación quirúrgica de la vesícula biliar sigue siendo el tratamiento definitivo para la colecistitis crónica.
