El nitrato de potasio, también conocido como salitre, es un polvo inodoro compuesto de cristales transparentes y / o blancos. Se prepara comercialmente para su uso en varios productos, incluidos pólvora, fuegos artificiales, fósforos, propulsores de cohetes, cerámica, vidrio y fertilizantes. También se usa como conservante de alimentos, y se puede encontrar en carnes curadas, quesos y pasta de dientes, de acuerdo con Chemicalland21.com. Si bien el salitre se considera un compuesto estable en condiciones normales, tiene algunas propiedades químicas únicas que pueden presentar riesgos y debe manejarse con cuidado.
Fuego
Si bien el nitrato de potasio en sí no es combustible, se considera un oxidante fuerte, lo que significa que libera oxígeno cuando se descompone o se descompone. Esta liberación de oxígeno mejora en gran medida la inflamabilidad de otros materiales. El nitrato de potasio también emite calor cuando se descompone, por lo que puede proporcionar una fuente de ignición si se almacena con materiales inflamables. El nitrato de potasio también emite humos tóxicos cuando se incendia. Las precauciones de seguridad contra incendios incluyen el almacenamiento de salitre lejos de combustibles. Todos los agentes de extinción de incendios son seguros de usar en caso de incendio con nitrato de potasio.
Explosión
Los agentes reductores son compuestos que causan una reacción química, llamada reacción redox, cuando entran en contacto con un agente oxidante como el nitrato de potasio. Debido a que el nitrato de potasio es un oxidante tan fuerte, la reacción redox producida con ciertos químicos puede causar una explosión. Si bien esta propiedad del salitre se explota cuando se usa para producir pirotecnia, fósforos y pólvora, se deben tomar precauciones de seguridad en su manejo y almacenamiento. Chemicalland21.com recomienda que todos los agentes reductores se almacenen por separado del nitrato de potasio.
Riesgos de salud
El nitrato de potasio puede presentar una serie de riesgos para la salud. Cuando se inhala, puede causar problemas respiratorios, como tos y falta de aire. El contacto con la piel o los ojos puede provocar irritación, como enrojecimiento, picazón y dolor. Si se ingiere, pueden ocurrir una serie de problemas, que incluyen labios y uñas azules, dolor abdominal, mareos, náuseas, vómitos y diarrea. Mallinckrodt Baker Chemicals aconseja que los trabajadores usen máscaras, guantes y gafas de seguridad cuando manipulen nitrato de potasio en polvo. Las medidas de primeros auxilios implican sacar a las personas expuestas al aire fresco, enjuagar cualquier área de contacto con el agua, inducir el vómito si se ha producido una ingestión de nitrato de potasio y buscar atención médica inmediata.
