La pepsina es una enzima, específicamente, es una enzima proteolítica, lo que significa que ayuda a digerir las proteínas. Las células en el estómago secretan pepsina para ayudarlo a digerir la proteína que consume en los alimentos. Las células especializadas en el intestino luego absorben los productos de digestión de la proteína en el torrente sanguíneo, y sus células los absorben desde allí.
Química de pepsina
Las enzimas, como la pepsina, son catalizadores biológicos. Esto significa que son sustancias químicas que ayudan a que las reacciones en el cuerpo tengan lugar más rápido de lo que lo harían de otra manera, pero ellos mismos no se consumen en la reacción. Específicamente, la pepsina te ayuda a digerir las proteínas. Es secretada por células especializadas en el revestimiento del estómago llamadas células principales, explica la Dra. Lauralee Sherwood en su libro "Fisiología humana". La pepsina en sí misma es una proteína, pero a diferencia de las proteínas que comes y digieres, la pepsina tiene actividad biológica en el estómago.
Estructura proteica
Técnicamente, no necesitarías pepsina para digerir la proteína que comes. Las proteínas están formadas por pequeñas moléculas de bloques de construcción llamadas aminoácidos, explican los Dres. Reginald Garrett y Charles Grisham en su libro "Bioquímica". Los enlaces entre los aminoácidos, llamados enlaces peptídicos, se rompen cuando están expuestos al agua y al ácido. Debido a que sus jugos gástricos están hechos principalmente de agua y el estómago segrega ácido, usted tiene todos los ingredientes que necesita para digerir las proteínas. Sin embargo, en ausencia de pepsina, esta reacción sería muy lenta.
Formación de pepsina
Uno de los desafíos del cuerpo para producir pepsina es evitar que digiera las células donde se produce. Las células están compuestas principalmente de proteínas, lo que significa que si una célula produce pepsina, está en riesgo de ser digerida por la pepsina. Como tal, sus células principales producen pepsina en una forma precursora inactiva, llamada pepsinógeno, explican los Dres. Garrett y Grisham. El pepsinógeno se activa una vez que llega al estómago, por lo que no daña las células que lo producen.
Ambiente
Todas las enzimas biológicas, incluida la pepsina, funcionan mejor en un rango estrecho de temperatura y nivel de acidez. Las enzimas expuestas a ambientes fuera de su temperatura o acidez preferidas, también llamadas pH, no funcionan. La mayoría de las enzimas corporales funcionan mejor a temperatura corporal y pH neutro, pero debido a que la pepsina funciona en el estómago, está diseñada por las células para funcionar mejor a un pH muy bajo o ácido, explican los Dres. Mary Campbell y Shawn Farrell en su libro "Bioquímica".
Tipos de bonos
En realidad, la pepsina no puede romper todos los enlaces en una molécula de proteína. Hay muchos tipos diferentes de aminoácidos que se unen para formar una proteína, y la pepsina se especializa en romper enlaces entre aminoácidos muy grandes. Otras enzimas proteolíticas, como la quimotripsina y la tripsina, trabajan en los enlaces entre otros tipos de aminoácidos. Juntas, la pepsina y las otras enzimas proteolíticas descomponen las proteínas que consume en sus aminoácidos constituyentes.
