Si está leyendo la lista de ingredientes en los alimentos que come, puede notar una gran cantidad de ingredientes, como nitrato de sodio, que no suenan como algo en el armario de su cocina. Este aditivo alimentario se usa para agregar sabor y color y para prolongar la vida útil de los alimentos. Si bien el nitrato de sodio en los alimentos ha sido objeto de críticas debido a una posible conexión con el cáncer y otros problemas de salud, el aditivo está aprobado para su uso en los Estados Unidos.
¿Qué es el nitrato de sodio?
El nitrato de sodio es una sal natural compuesta de sodio, nitrógeno y oxígeno. Se usa en carnes no solo para mejorar el sabor y agregar color, sino también como conservante para prevenir el crecimiento y deterioro bacteriano. Algunas de estas bacterias pueden ser peligrosas, como Clostridium botulinum y Listeria monocytogenes , que causan enfermedades potencialmente graves.
El nitrato de sodio en los alimentos es un aditivo que se considera seguro según los estándares del gobierno de EE. UU. Sin embargo, cuando el nitrato de sodio interactúa con las bacterias en la carne, cambia químicamente, pierde un oxígeno y se convierte en nitrito de sodio. Con el tiempo, el nitrato de sodio puede formar óxido nítrico, que es un gas, o nitrosaminas, que son sustancias químicas que se sabe que son cancerígenas para los animales.
Debido a las preocupaciones sobre el cáncer que rodean a las nitrosaminas, el USDA limita la cantidad de nitrato de sodio en las carnes, no más de 500 partes por millón, y requiere que estos alimentos contengan vitamina C añadida, lo que ayuda a prevenir la formación de nitrosamina.
Nitrato de sodio en los alimentos
Es más probable que encuentre nitrito de sodio en los alimentos que el nitrato de sodio , ya que el nitrito de sodio es uno de los compuestos formados espontáneamente a partir del nitrato de sodio. Sin embargo, el nitrato de sodio natural todavía se usa en carnes curadas en seco y carnes hechas en tiendas especializadas, como el salami.
Si está comiendo estas carnes, lea la lista de ingredientes para ver si contienen el aditivo alimentario. También puede pedirle al carnicero o al fabricante de la carne información sobre el contenido de conservantes de nitrato de sodio o nitrito de sodio. Los ejemplos de alimentos que contienen nitritos de sodio incluyen:
- Salami
- jamón
- Perros calientes
- Tocino
- Salchicha
- Carne en lata
- Bolonia
- Carne seca
- Carne de almuerzo
- Cualquier carne salada, curada o ahumada
Fuentes naturales de nitrato
Las carnes curadas no son la única fuente de nitratos de sodio. De hecho, aproximadamente el 80 por ciento de los nitratos en la dieta provienen del consumo de vegetales. Los nitratos que se encuentran naturalmente en las verduras forman nitrato de sodio a partir de nitrógeno en el suelo. Los ejemplos de fuentes naturales de nitrato incluyen:
- Espinacas
- Hojas de mostaza
- Vegetales de hoja como la lechuga o las espinacas.
- Semillas oleaginosas
- Granos
- Tubérculos
- Nueces
La Agencia de Protección Ambiental recomienda que la ingesta diaria de nitrato de sodio se limite a 7 miligramos de ion nitrato por kilogramo de peso corporal, o 477 miligramos para una persona de 150 libras, con el peso en libras dividido por 2.2 para determinar los kilogramos de peso corporal.
Peligros de nitrato de sodio
Es importante considerar los peligros del nitrato de sodio al elegir una dieta saludable. Comer pequeñas cantidades de carne procesada todos los días, tan poco como 2 onzas, aumenta su riesgo de cáncer colorrectal en un 18 por ciento, según la Sociedad Americana del Cáncer.
Si bien la conexión entre las carnes procesadas y el cáncer no está clara, los nitritos y nitratos se están investigando actualmente como un posible factor. Está bien comer carnes procesadas, como salchichas o salami, en ocasiones, pero la Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda una dieta que limite la carne procesada y la carne roja y aumente la ingesta de verduras, frutas y granos integrales.
También es importante recordar que las verduras como las verduras de hoja verde, que también tienen muchos beneficios para la salud, pueden ser su fuente principal de nitrato de sodio. Los nitratos en los alimentos que consume se convierten en el óxido nítrico gaseoso en su cuerpo, lo que promueve el funcionamiento adecuado de su sistema vascular. El óxido nítrico también puede reducir la inflamación y ofrecer cierta protección contra el cáncer. Si le preocupan los nitratos en su dieta y el riesgo de cáncer, consulte a su médico para obtener orientación.
