Cuando desee agregar una pizca de sabor dulce a sus alimentos o bebidas sin las trampas del azúcar, es posible que busque alternativas al azúcar como la stevia. Obtenga más información sobre los efectos secundarios de la stevia para informarse sobre cómo incorporar edulcorantes en su dieta.
Si bien la stevia generalmente se considera segura para usar en alimentos y bebidas, algunos extractos de la planta no han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Algunos efectos secundarios de la stevia incluyen problemas digestivos o estomacales, alergias, un mayor riesgo de aumento de peso y una posible alteración endocrina.
La ciencia detrás de la stevia
Stevia, que no debe confundirse con Splenda, es un edulcorante sustituto del azúcar que proviene de la planta Stevia rebaudiana, que es originaria de América del Sur. La planta contiene glucósidos de esteviol, como el esteviósido y el rebaudiósido, que en realidad son mucho más dulces que el azúcar normal.
Un estudio publicado en junio de 2019 en Proceedings of the National Academy of Sciences de los Estados Unidos de América profundizó en cómo y por qué esta planta crea naturalmente un nivel tan alto de dulzura. El estudio señala que sus compuestos, esteviósido y rebaudiósido, son hasta 200 veces más dulces que el azúcar.
Pero debido a que la stevia no es calórica, a menudo se usa como un sustituto del azúcar, especialmente para las personas que esperan controlar la diabetes u obesidad. El azúcar, particularmente los azúcares refinados, se ha relacionado con innumerables riesgos para la salud, como diabetes y enfermedades cardíacas.
Curiosamente, la stevia tampoco es un nuevo descubrimiento. Los pueblos indígenas de América del Sur lo han estado utilizando como edulcorante durante cientos de años, según un estudio publicado en mayo de 2015 en Nutrition Today .
Agregar productos de stevia a los alimentos en lugar de azúcar puede conducir a una menor ingesta de energía, concluye el mismo estudio. Sin embargo, todavía no hay suficiente evidencia o consenso médico sobre los beneficios de la stevia, y sus efectos secundarios aún se están explorando.
La FDA considera que la stevia y sus compuestos glucósidos de esteviol son seguros, considerándolos "generalmente reconocidos como seguros" (GRAS). Sin embargo, la FDA no ha aprobado la hoja de stevia y los extractos crudos de stevia para su uso en alimentos.
Beneficios para la salud de Stevia
Además de algunos de los beneficios promocionados de la stevia como un sustituto del azúcar para ayudar a las personas a perder peso o mejorar el control de la diabetes, se ha relacionado con una serie de otros beneficios potenciales para la salud, aunque todavía se están explorando más.
Por ejemplo, la investigación ha demostrado que el extracto de stevia puede mejorar la tolerancia a la glucosa en personas con diabetes e incluso en aquellas sin diabetes, según un pequeño estudio con 97 participantes publicado en agosto de 2018 en Contemporary Clinical Trials Communications . Ese mismo estudio señala que investigaciones anteriores en ratas mostraron que la stevia tuvo efectos positivos en los riñones y disminuyó la presión arterial media.
El estudio también encontró que la stevia puede tener propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Y finalmente, el estudio dice que la stevia, además de un régimen farmacológico regular, podría reducir la progresión de la enfermedad renal crónica (ERC).
Stevia también puede funcionar como una mejor opción que el azúcar para las personas que desean mantener una buena salud bucal. La caries dental ocurre cuando las bacterias del azúcar dañan los dientes. Reducir el azúcar en su dieta y, en su lugar, reemplazarlo con otros edulcorantes, podría reducir ese riesgo. Un estudio publicado en diciembre de 2015 en Physiology & Behavior señala que ciertos edulcorantes no nutritivos se han relacionado con una reducción de las caries dentales.
Stevia y problemas digestivos
Sin embargo, no todas las investigaciones muestran que la stevia es beneficiosa para la salud. De hecho, la evidencia aún no es concluyente en muchos aspectos sobre cómo la stevia afecta al cuerpo con el tiempo.
Algunos efectos secundarios de la stevia incluyen potencialmente hacer que sea más difícil perder peso. Si bien algunos estudios han demostrado que la stevia se puede usar para controlar la diabetes y la pérdida de peso, un estudio publicado en julio de 2017 en el Canadian Medical Association Journal mostró que el consumo de edulcorantes no nutritivos con frecuencia en realidad puede provocar un aumento en el índice de masa corporal (IMC).
El consumo rutinario de estos edulcorantes también puede conducir a un mayor riesgo de enfermedad cardiometabólica. Y aunque el estudio publicado en diciembre de 2015 en Physiology & Behavior también investigó si la stevia puede dañar la flora intestinal en el tracto digestivo, se necesita más investigación para solidificar el vínculo. Por lo tanto, aún no está claro exactamente qué posibles efectos secundarios de la stevia pueden ocurrir por el consumo rutinario del edulcorante.
El malestar estomacal de Stevia, sin embargo, puede ser motivo de preocupación. Stevia puede causar problemas digestivos leves como náuseas, según el Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering.
Es posible que diferentes tipos de productos puedan causar malestar estomacal de stevia más que otros. Dado que existe una variedad de productos de stevia, que van desde polvo de stevia puro hasta gotas líquidas y extracto, es posible que se hayan agregado otros edulcorantes o productos a esas mezclas.
Para evitar malestar estomacal de stevia, tenga cuidado antes de comprar productos de stevia. Tenga cuidado y lea las etiquetas para asegurarse de no consumir hojas de stevia o extractos crudos, que no han sido aprobados por la FDA.
Reacciones alérgicas de stevia
Algunos otros posibles efectos secundarios de la stevia incluyen reacciones alérgicas. Dado que la stevia es un extracto a base de plantas, hay alguna posibilidad de que pueda causar alergias o irritación en ciertas personas.
Stevia proviene de la familia de plantas Asteraceae, que en su conjunto se ha relacionado con ciertas alergias. Las plantas que provienen de la familia Asteraceae que se sabe que causan alergias incluyen la ambrosía y las semillas de girasol.
Es posible que las personas con alergias al polen o a las plantas relacionadas con cosas como la ambrosía también sean más sensibles a la stevia. Las personas con alergias a la ambrosía, crisantemos, caléndulas o margaritas deben tener cuidado al probar la stevia, de acuerdo con Tufts Medical Center Community Care.
Sin embargo, no existe suficiente investigación para respaldar esta afirmación. Un estudio de enero de 2015 publicado en Food and Chemical Toxicology explicó que hay poca evidencia para apoyar que exista algún vínculo entre las reacciones alérgicas y los extractos de stevia altamente purificados. Nuevamente, para estar seguro, solo use el tipo de stevia que la FDA considera seguro (cualquier cosa que sea extracto puro de stevia en lugar de extractos crudos o la hoja en sí).
Productos Stevia como disruptores endocrinos
Aunque la investigación sobre este tema es limitada, es posible que la stevia pueda tener un efecto en el sistema endocrino, que incluye las glándulas que producen hormonas. Un estudio publicado en mayo de 2016 en Molecular and Cellular Endocrinology encontró que el metabolito esteviol aumentó la producción de progesterona, y también causó una respuesta en CatSper, un receptor de esperma de progesterona.
La progesterona es una hormona liberada en el ovario que juega un papel en la menstruación y las primeras etapas del embarazo. El estudio concluyó que la stevia puede actuar como un disruptor endocrino o un químico que puede interferir con las hormonas.
Finalmente, Harvard Health cita investigaciones que encontraron que algunos edulcorantes sin azúcar (NSS) en realidad estaban relacionados con el aumento de peso y la obesidad, a pesar de su uso para tratar de prevenir esos mismos problemas.
Las personas que bebieron altos niveles de refrescos de dieta, que generalmente contienen NSS, tuvieron mayores tasas de síndrome metabólico y diabetes tipo 2. Es posible que esto se deba a que las personas que consumen una gran cantidad de alimentos dulces o bebidas en general, incluso aquellos con NSS, experimentan un mayor deseo por alimentos más dulces y poco saludables.
Sin embargo, como la investigación sobre la stevia en sí es limitada, es seguro decir que incorporar este edulcorante natural en su dieta como sustituto del azúcar probablemente producirá mayores beneficios que riesgos. Asegúrese de consumir extracto de stevia puro que se considera seguro, y cómelo como parte de una dieta más equilibrada.
