Introducción
Los triglicéridos, también conocidos como triacilgliceroles, son las unidades básicas de almacenamiento de grasa en el cuerpo. Proporcionan hasta el 40 por ciento del requerimiento diario de energía en personas que viven en países industrializados. Su capacidad de compactación los convierte en la opción de almacenamiento de energía en el cuerpo, donde se almacenan en las células grasas (adipocitos) del tejido adiposo blanco (WAT). El exceso de ingesta calórica se convierte en triglicéridos. Los carbohidratos disponibles solo duran aproximadamente un día de ayuno, mientras que la grasa corporal, almacenada como triglicéridos, puede mantener el cuerpo en funcionamiento durante aproximadamente un mes. El hígado, el corazón y los músculos en reposo también utilizan triglicéridos para las necesidades primarias de energía.
Desglose de triglicéridos
Los triglicéridos están formados por una columna vertebral de glicerol y tres cadenas de ácidos grasos. Cuando se ingieren en grasas animales, se descomponen en estos componentes en la luz intestinal por la acción de sales biliares y enzimas pancreáticas llamadas lipasas pancreáticas. Los componentes son absorbidos y reensamblados en las células intestinales para su distribución por las lipoproteínas, especialmente las VLDL. El exceso de calorías de otras fuentes también se convierte en ácidos grasos para su almacenamiento como triglicéridos, en gotas de lípidos principalmente en las células grasas, pero también en tejidos como el hígado, el corazón y los músculos.
Los triglicéridos almacenados se movilizan durante los períodos de ayuno o entre comidas. Las gotas de lípidos se descomponen por complejos de enzimas de tejidos llamados lipasas. En su mayoría son inhibidos por la insulina y muy estimulados por hormonas como las catecolaminas (adrenalina) y, en menor medida, el glucagón, la tiroxina y el cortisol. La caída en los niveles de insulina durante una estimulación rápida o directa por las hormonas conduce a la activación de estas lipasas, principalmente la tripacilglicerol lipasa adiposa (ATGL) y la lipasa sensible a las hormonas (HSL). Esto conduce a la descomposición de los triglicéridos de forma gradual liberando un ácido graso libre en cada paso, de un triglicérido a un diglicérido (por ATGL), luego a un monoglicérido (por HSL) y finalmente a glicerol y un ácido graso libre por monoacilglicerol lipasa (MGL). Los productos finales se mueven fuera de la celda en diferentes direcciones. El glicerol se lleva al hígado para una mayor descomposición o síntesis de glucosa. Los ácidos grasos libres son transportados en la sangre por la albúmina a las células que los descomponen para obtener energía mediante un proceso llamado beta oxidación. En el hígado, los subproductos de ácidos grasos incluyen cetonas que el cerebro puede usar en tiempos de ayuno.
Correlatos médicos
El nivel bajo de azúcar en la sangre reduce la insulina y elimina la inhibición de la descomposición de los triglicéridos, lo que lleva a la movilización de las reservas de grasa. Este es el principio de la pérdida de peso que se observa en el ayuno y las dietas con azúcar libre reducida. El ejercicio también demanda el azúcar en la sangre y los ácidos grasos, lo que lleva a una rápida descomposición de las reservas de grasa. La enfermedad y el estrés, a través del cortisol y la adrenalina, también aceleran la descomposición de las reservas de grasa.
Recientemente se ha descubierto que los aceites de pescado aumentan la utilización de ácidos grasos por la oxidación beta, reduciendo así los niveles de triglicéridos. El fenofibrato, un agente antihipertrigliceridémico, actúa de manera muy similar en la reducción de los niveles de triglicéridos en la sangre.
