Las grasas y el colesterol son dos tipos distintos de lípidos, que son compuestos orgánicos que son insolubles en agua. Aunque a menudo se encuentran juntos en los alimentos y en la sangre, tienen estructuras muy diferentes y solo unas pocas funciones en común. Las grasas proporcionan energía, en calorías, pero el colesterol no. Tanto las grasas como el colesterol pueden obtenerse en la dieta y sintetizarse en el cuerpo, principalmente en el hígado. Los lípidos, sin embargo, se absorben juntos en los intestinos. Debido a que la sangre es principalmente agua, se transportan a través de moléculas transportadoras solubles en agua llamadas lipoproteínas.
Necesitamos colesterol
El colesterol es un lípido ceroso que está presente en todas nuestras células. El colesterol en la dieta se encuentra solo en alimentos de origen animal y tiene poco efecto sobre los niveles sanguíneos, según las revisiones de la literatura publicadas en "The Proceedings of the Nutrition Society" en 2014, y "Current Opinion in Nutrition and Medical Care" en 2012. Si no consume colesterol, su cuerpo producirá lo que necesita. Si come muchos alimentos ricos en colesterol, su cuerpo produce menos. La mayor parte del colesterol se produce en el hígado. Se utiliza para sintetizar sales biliares utilizadas para la digestión de grasas, vitamina D y hormonas esteroides, como la testosterona y el estrógeno. Es un componente de las membranas celulares y de la mielina, la sustancia cerosa que protege su sistema nervioso.
Necesitamos grasas también
Las grasas, y también los aceites, se llaman triglicéridos, y cada triglicérido contiene tres cadenas de carbono llamadas ácidos grasos. Los tipos de ácidos grasos incluyen cadena corta, cadena larga, saturada e insaturada, que se obtienen de los alimentos de origen animal y vegetal. La mayoría de los ácidos grasos se pueden metabolizar para obtener energía. Las grasas y los aceites también agregan sabor y valor de saciedad a los alimentos. A veces, la grasa, especialmente la grasa saturada, se confunde con el colesterol. Pero ninguno de los dos puede convertirse en el otro. Sin embargo, tanto la grasa como el colesterol son parte de la estructura de la membrana celular. Y algunas grasas son parte del sistema nervioso, junto con el colesterol.
Ácidos Grasos Esenciales y No Esenciales
El cuerpo puede sintetizar muchos ácidos grasos. Por ejemplo, si agrega algunas bolsas de galletas a su dieta diaria, es probable que su cuerpo la convierta en grasa y la almacene en sus células grasas. Los ácidos grasos que podemos sintetizar se denominan "no esenciales". Algunos ácidos grasos se denominan "ácidos grasos esenciales", lo que significa que debemos obtenerlos a través de nuestra dieta. También se conocen como ácidos grasos omega-6 y omega-3, que son poliinsaturados y líquidos a temperatura ambiente. Necesitamos equilibrarlos en nuestra dieta, ya que la mayoría de los tipos de omega-6 produce inflamación cuando la necesitamos y omega-3 apaga la inflamación.
Preocupaciones de salud
El colesterol dietético y las grasas saturadas han estado implicados en las enfermedades cardiovasculares desde la década de 1950. Se están realizando investigaciones para reevaluar sus riesgos para la salud, si los hay. Sin embargo, se debe evitar un ácido graso, y esa es la grasa trans industrial. Este tipo de grasa se encuentra en aceites vegetales parcialmente hidrogenados, que es un ingrediente en muchos alimentos procesados e implicado en enfermedades cardiovasculares y otras. Las grasas trans industriales se crean en el laboratorio y no existen en la naturaleza. A partir de 2013, estaban en proceso de prohibición en los Estados Unidos. A diferencia de las grasas naturales y el colesterol, no tienen valor en el cuerpo.
