Aunque el índice de masa corporal y el porcentaje de grasa corporal tienden a estar relacionados, el IMC, un cálculo basado en la altura y el peso, no necesariamente predice con precisión el porcentaje de grasa corporal de una persona. Hay ecuaciones que puede usar para convertir su IMC en una estimación del porcentaje de grasa corporal, pero para obtener una medición verdadera, necesitará usar otro método para medir realmente su grasa corporal, en lugar de depender de una medición basada en su altura y el peso.
IMC como medida de grasa corporal
El índice de masa corporal es una forma fácil y económica de estimar si alguien tiene un peso saludable para su estatura, pero no mide la grasa corporal directamente. Se calcula tomando su peso en libras y dividiéndolo por su altura en pulgadas al cuadrado, y luego multiplicándolo por 703.
IMC = peso en libras / (altura en pulgadas x altura en pulgadas) x 703.
Aquellos con un IMC de 25 o más se consideran con sobrepeso, y aquellos con un IMC de menos de 18.5 se consideran con bajo peso.
El IMC tiende a sobreestimar la grasa corporal de las personas que tienen grandes estructuras o mucho músculo y a subestimar el IMC de las mujeres, los ancianos y aquellos que tienen pequeñas estructuras. Los atletas masculinos tienden a tener una grasa corporal más baja, del 6 al 13 por ciento, mientras que el hombre promedio tiene entre 18 y 24 por ciento de grasa corporal, por ejemplo. Lo mismo es cierto en las mujeres, con atletas que tienen porcentajes de grasa corporal del 14 al 20 por ciento, y la mujer promedio tiene un porcentaje de grasa corporal del 25 al 31 por ciento. Un estudio publicado en el American Journal of Clinical Nutrition en 2012 señaló que los rangos de grasa corporal que están asociados con diferentes IMC varían bastante. Un hombre con un IMC de 25, que se consideraría con sobrepeso, podría tener un porcentaje de grasa corporal de 22.6 a 28 por ciento, y este IMC podría estar asociado con un porcentaje de grasa corporal de 35 a 40.2 por ciento en las mujeres.
Fórmulas de conversión
Un estudio publicado en el International Journal of Obesity and Related Metabolic Disorders en 2002 comparó cuatro fórmulas diferentes para convertir el IMC en una estimación del porcentaje de grasa corporal y llegó a lo que los autores determinaron que podría ser una fórmula más precisa. Esta fórmula establece que el porcentaje de grasa corporal en adultos es igual a (1.39 x IMC) + (0.16 x edad) - (10.34 x género) - 9, con un género igual a 1 para hombres y 0 para mujeres para tener en cuenta el porcentaje de grasa corporal inferior de hombres.
Problemas para convertir el IMC en grasa corporal
Sin embargo, el problema con esta ecuación y otras ecuaciones similares es que si representa gráficamente los resultados, forma una línea recta, pero si representa gráficamente los IMC reales y los porcentajes de grasa corporal utilizados para obtener la fórmula, forman una línea curva. Esto significa que la ecuación es más precisa para las personas de grasa corporal promedio que para aquellas que tienen más o menos grasa corporal que el promedio. Puede sobreestimar la grasa corporal de los hombres con IMC altos, por ejemplo.
Medidas más precisas de grasa corporal
Tomar medidas de grosor de pliegues cutáneos con pinzas es una de las formas menos costosas de medir la grasa corporal, pero la precisión depende del nivel de habilidad de la persona que toma las medidas. Entre las formas más precisas para medir la grasa corporal se encuentran la absorciometría de rayos X de doble energía y el pesaje bajo el agua, pero son costosas y no suelen estar disponibles para la persona promedio. Algunas escalas utilizan una versión simplificada de la impedancia bioeléctrica para medir la grasa corporal con diferentes niveles de precisión, pero un profesional capacitado debe realizar una prueba de impedancia bioeléctrica más precisa.
