El agua pura no tiene sabor, pero el agua es un solvente natural fuerte y disolverá minerales que pueden darle un olor o sabor. Cuando el azufre ingresa al agua subterránea, las bacterias naturales pueden reducir los minerales orgánicos de sulfito y producir gas sulfuro de hidrógeno. Es más probable que se encuentre azufre en el agua de pozo que en el agua municipal.
Azufre en el agua potable
Los sulfatos, que son una forma del elemento azufre, generalmente entran al suministro de agua cuando los minerales de sulfito se oxidan. Los minerales que contienen azufre se encuentran en la mayoría de las rocas y suelos de todo el mundo. A medida que el agua subterránea se filtra a través de la tierra, el agua disuelve algunos de estos compuestos de azufre. El agua de lluvia también es una fuente de azufre.
Las bacterias usan azufre en el suelo como alimento o fuente de energía, y luego producen gas sulfuro de hidrógeno como un subproducto de sus funciones metabólicas. El agua que contiene sulfuro de hidrógeno es rápidamente reconocible por su olor sulfuroso. Ingerir agua que contiene azufre no es un riesgo para la salud, pero puede ser poco apetitoso.
El papel del azufre en la nutrición humana
El azufre se encuentra en muchos de los alimentos que consume, como huevos, pescado, aves y legumbres. Se cree ampliamente que ingerir alimentos que contienen azufre es bueno para el cabello, la piel, las uñas y el tejido conectivo. Una dieta bien balanceada le proporcionará todo el azufre que necesita, pero si es vegano puede que necesite complementar su dieta.
Grandes cantidades de azufre en el agua potable pueden contribuir a la diarrea, que conduce a la deshidratación. El ganado y las mascotas también son susceptibles a los efectos del azufre en su agua potable. La Agencia de Protección Ambiental señala que cuando cambia bruscamente de agua potable que no contiene azufre a agua potable con alto contenido de azufre, es más probable que experimente efectos laxantes del mineral. Sin embargo, la mayoría de los humanos y animales pueden adaptarse a la cantidad de azufre en el agua y generalmente no experimentarán efectos perjudiciales duraderos.
Los problemas del azufre
El mayor problema del azufre en el agua potable es que apesta. Al igual que otros minerales, el azufre puede dejar manchas en los accesorios de plomería, como lavabos e inodoros. La ropa lavada en agua con alto contenido de azufre también puede mancharse. El agua que contiene tan solo una parte por millón de sulfuro de hidrógeno puede empañar el cobre y la plata.
Las bacterias que producen gas sulfuro de hidrógeno producen limo, que puede ser blanco, gris o negro. Estas bacterias de azufre pueden crear condiciones favorables para otras bacterias, incluidas las de hierro, en cuyo caso es posible que vea un limo marrón rojizo. Cualquiera de esos limos cubrirá las tuberías de fontanería, lo que provocará obstrucciones y provocará corrosión.
El agua que contiene azufre puede tratarse con cloro para eliminar el azufre. El blanqueador clorado se puede agregar al agua, y el gas sulfuro de hidrógeno reaccionará con el cloro y se depositará como partículas amarillas, que se pueden filtrar mecánicamente del agua.
La Agencia de Protección Ambiental y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades realizaron un estudio para determinar los efectos del azufre en la salud. Esta investigación, titulada "Estudio sobre los efectos sobre la salud de la exposición a altos niveles de sulfato en el agua potable", concluyó que beber agua con altos niveles de sulfato puede causar diarrea, especialmente en bebés.
