La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos regula los aditivos alimentarios. Ha aprobado nueve colorantes sintéticos para su uso en alimentos bajo la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos. Michael F. Jacobson, director ejecutivo del Centro para la Ciencia en el Interés Público, dijo en una entrevista con CBS News que los colorantes no agregan nada al valor nutritivo de los alimentos y pueden no ser seguros. Están relacionados con el cáncer en los animales y los problemas de comportamiento en los niños, lo cual es una gran preocupación ya que los colorantes se usan ampliamente en alimentos como cereales y dulces que se comercializan para los niños.
Antecedentes
Los fabricantes de alimentos usan tintes sintéticos principalmente por razones de comercialización. Los colorantes protegen contra la pérdida de color, igualan las variaciones naturales en el color de los alimentos y hacen que los "alimentos divertidos" sean coloridos y visualmente más atractivos. Los colorantes alimentarios también ayudan a que los productos cumplan con nuestras expectativas; por ejemplo, los fabricantes tiñen el helado de fresa rosa y el helado de menta verde.
A veces verá la palabra "lago" utilizada con tintes en las etiquetas de los alimentos o medicamentos. Los tintes son colorantes líquidos solubles en agua, etanol o propilenglicol. Los lagos son colorantes secos no solubles que se utilizan para recubrir productos como dulces o píldoras.
Azul No. 2
FD&C Blue No. 2 también se llama azul índigo o indigotina. Es una versión sintética de índigo, un tinte producido naturalmente a partir de plantas. La indigotina, por otro lado, es un producto del petróleo, con la fórmula química C16H10N2O2. Se utiliza en productos horneados, cereales, helados, bocadillos, dulces y cerezas.
Hiperactividad
En septiembre de 2007, un estudio publicado por D. McCann y sus colegas en la revista "The Lancet" relacionó los colorantes artificiales, incluido el Azul No. 2, con la hiperactividad. Cerca de 300 niños en el estudio recibieron una bebida con colorantes artificiales y un conservante. Beber la bebida resultó en un aumento de la hiperactividad en los niños, lo que los investigadores atribuyeron a la coloración artificial o el conservante o ambos. Como resultado, una compañía de dulces, Nestlé-Rowntree, dejó de vender uno de sus dulces con una concha azul hasta que reemplazó el color artificial con un nuevo color azul hecho de espirulina, una alga azul-verde.
Cáncer
En un grupo de estudios revisados por el Centro para la Ciencia en el Interés Público, Blue No. 2 no afectó la reproducción ni causó defectos de nacimiento en conejos o ratas. Sin embargo, las ratas macho en un grupo que recibieron una dosis alta de Blue No. 2 tuvieron incrementos estadísticamente significativos en los cánceres cerebrales y otros desarrollos anormales de células. No se han reportado estudios en humanos, y los expertos no están de acuerdo sobre la seguridad de Blue No. 2, según el CSPI. Sin embargo, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos dice que FD&C blue no. 2 es seguro para su uso en alimentos y suplementos, de acuerdo con el Código de Regulaciones Federales. El CSPI afirma que Blue No. 2 no es seguro para el consumo humano. Dado que no agrega nada al valor nutritivo de los alimentos y la evidencia de su seguridad es cuestionable, CSPI recomienda que no se use en los alimentos.
