La dieta típica de los franceses en relación con su salud general parece tan contradictoria que el fenómeno tiene su propio nombre: la paradoja francesa. Los franceses son más delgados que los estadounidenses y tienen una excelente salud cardíaca a pesar de una dieta rica en grasas y carnes rojas y baja en los llamados alimentos dietéticos. Una vez que descubres por qué "las mujeres francesas no engordan", como afirma el libro más vendido de Mireille Guiliano, es fácil importar sus métodos a tu propia cocina.
Comida
A los franceses les encanta la comida y no se comprometerán con la calidad. Su baguette de la mañana acaba de salir del horno, y los restaurantes hacen viajes diarios al mercado de agricultores más cercano para obtener las verduras y carnes más frescas. El comprador de la casa realiza algunos viajes por semana a la carnicería, panadería, quesería y mercado de verduras, comprando alimentos por un día o dos. Pocos hogares franceses subsisten con comidas congeladas, y un estudio realizado en 2004 por el Comité Francés de Educación para la Salud descubrió que el 75 por ciento de las personas allí comen almuerzos y cenas en casa: la comida rápida casi no tiene ningún papel en la dieta francesa.
Cantidad
Otra gran razón por la que los franceses se mantienen tan esbeltos es el tamaño de las porciones. Los estadounidenses tienden a querer más por su dinero, y los restaurantes han cumplido con buffets de todo lo que pueda comer y menús especiales de gran tamaño a precios bajos. Un aperitivo típico de nacho americano podría alimentar a dos personas. El mismo plato en un restaurante mexicano en París viene en un platillo, con aproximadamente 10 chips de tortilla. A los franceses les importa mucho más la calidad que la cantidad.
Actitud
La reverencia francesa por la comida se manifiesta en almuerzos pausados, generalmente con familiares o amigos. Incluso los ejecutivos ocupados toman una hora completa para comer, y no lo hacen en sus escritorios. Por las tardes se espera a toda la familia en la mesa, nadie come frente a la televisión, y una comida puede durar dos horas con la comida generosamente salpicada de conversación. Cuando sus estómagos están llenos, dejan de comer. Un estadounidense que come una gran hamburguesa en 15 minutos no ha tenido la oportunidad de sentirse saciado, comiendo más de lo que su hambre realmente requiere.
Bebidas
En Francia predominan tres bebidas principales: agua, café y vino. Los refrescos azucarados son golosinas extremadamente raras, e incluso los niños no beben mucho jugo. El agua es ubicua. El uso del café está muy extendido, pero las tazas son apenas más grandes que un vaso de chupito, a veces con azúcar y raramente con crema. Un "café americano" en Francia se sirve en lo que podría describirse como una sopera, cargada de crema y azúcar. Y los franceses no beben mucho a la vez, pero beben a menudo. Tomar una copa de vino en un almuerzo de negocios no es tabú, y una copa o dos acompañan a la mayoría de las cenas. De hecho, el vino tinto es probablemente el héroe en la paradoja francesa: una sustancia química que contiene, el resveratrol, ayuda a evitar que el corazón pierda su función a medida que envejece.
Ejercicio
Los franceses no son ratas de gimnasia, y los corredores están empezando a no dibujar miradas extrañas en la calle. Sin embargo, los franceses equilibran sus ricas comidas con mucha caminata, especialmente en las ciudades. El estacionamiento es escaso, el combustible es costoso y el transporte público puede llevarlo a donde quiera ir, a pocas cuadras. Además, los edificios antiguos, y el código de construcción, significan que muchos edificios de apartamentos y oficinas no tienen ascensores, y la mayoría de las estaciones de metro no tienen escaleras mecánicas o ascensores. Estas pequeñas actividades diarias se suman.
