El betacaroteno, un tipo de fitonutriente carotenoide liposoluble, también se conoce como "provitamina A" porque el cuerpo lo convierte en vitamina A. El betacaroteno es la fuente de coloración naranja y amarilla en frutas y verduras, y también se encuentra en frutas y verduras verdes y rojas y en algunos granos y aceites.
Alimentos Naranjas, Amarillos y Rojos
Los alimentos anaranjados, especialmente las zanahorias, se asocian más comúnmente con el betacaroteno. De hecho, el nombre "caroteno" se deriva de su descubrimiento en las raíces de zanahoria a principios de 1800, como señala la Clínica Mayo. Media taza de zanahorias hervidas proporciona el 270 por ciento de la cantidad diaria recomendada de betacaroteno, según la Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS). Otras frutas y verduras anaranjadas ricas en betacaroteno incluyen batata, calabaza, calabaza, pimiento naranja, albaricoque, melón y papaya.
A pesar de su estrecha asociación con los alimentos anaranjados, el betacaroteno es tan frecuente en las frutas y verduras amarillas. Los mangos son una buena fuente, con una taza que proporciona 1/4 de la ingesta diaria recomendada, según lo citado por ODS. Otras fuentes incluyen maíz, calabaza amarilla y pimientos amarillos.
Seis onzas de jugo de tomate contienen el 15 por ciento de la cantidad diaria recomendada de betacaroteno, de acuerdo con ODS. Otras fuentes alimenticias rojas de betacaroteno son los tomates, los pimientos rojos, los rábanos y la sandía.
Alimentos verdes
Muchas verduras de hoja verde son una fuente principal de betacaroteno. La espinaca y la col rizada son excelentes fuentes, ya que ODS señala que 1/2 taza proporciona 230 y 190 por ciento de la cantidad diaria recomendada, respectivamente. Otras fuentes de hojas verdes incluyen lechuga, hojas de nabo, repollo, hojas de mostaza y hojas de remolacha.
Otros vegetales verdes con betacaroteno son los guisantes, los pimientos verdes, el brócoli, las coles de Bruselas y los espárragos. Además, el aguacate, el kiwi y el honeydew son frutas verdes que proporcionan betacaroteno.
Otras fuentes
Una de las fuentes más ricas conocidas de betacaroteno, si no la más apetitosa, es un grupo de cianobacterias y algas azul-verdes llamadas espirulina. Los Institutos Nacionales de Salud lo identifican como que contiene más del compuesto que las zanahorias. "Science Daily" también informa el alto contenido de betacaroteno del hongo comestible Monascus purpureus, y que se está investigando para su uso como tratamiento para la deficiencia de vitamina A.
Los granos enteros y los aceites son otros alimentos que contienen betacaroteno, según la Clínica Mayo. La avena es una de esas fuentes, con 1 taza de avena que proporciona el 25 por ciento de la ingesta diaria recomendada, según ODS. Además, muchos frijoles, especialmente los frijoles lima, contienen betacaroteno.
