La fibra dietética, definida como material a base de carbohidratos comestibles pero no digeribles, está disponible de forma natural en muchas plantas, verduras, cereales y granos, desempeñando un papel importante en la salud gastrointestinal. El estadounidense promedio es deficiente en fibra, que incluye los tipos solubles e insolubles. Las fibras solubles tienden a retrasar la digestión, mientras que la fibra insoluble puede acelerar el tránsito de alimentos a través del tracto gastrointestinal. La ciencia no se ha resuelto sobre el reflujo ácido, pero los beneficios teóricos de una ingesta adecuada de fibra incluyen evitar los alimentos desencadenantes, el efecto de relleno de estómago de la fibra y menos relajación de la válvula antirreflujo entre el estómago y el esófago.
Desencadenantes de reflujo ácido y de fibra
La fibra soluble hace que el cuerpo extraiga líquido de los alimentos digeridos, lo que contribuye al volumen de las comidas, dejándolo más satisfecho por más tiempo. Encontrada en fuentes como el salvado de avena, la cebada y los guisantes, la fibra soluble también sirve para regular la glucosa, un tipo de azúcar, y puede ayudar a indicar al cerebro que el estómago está lleno durante y después de comer. Las comidas más pequeñas ayudan al reflujo al no llenar demasiado el estómago. La fibra insoluble, como las verduras y los granos integrales, puede servir para acelerar el paso del contenido del estómago a los intestinos, disminuyendo la posibilidad de reflujo.
Los alimentos grasos y fritos generalmente son bajos en fibra y con frecuencia se asocian con síntomas desencadenantes de regurgitación, indigestión y acidez estomacal. Por lo tanto, una dieta rica en alimentos fibrosos como frutas y verduras frescas y panes integrales puede contribuir a una menor incidencia de síntomas de reflujo.
Fuentes Específicas de Fibra
Algunas fibras dietéticas también se consideran prebióticos. Los probióticos se refieren a las bacterias útiles en sí mismas, mientras que los prebióticos se refieren a los nutrientes bacterianos. Los prebióticos son nutrientes que las bacterias pueden digerir, esencialmente combustible para estimular el crecimiento bacteriano equilibrado en los órganos digestivos. Esto representa otra teoría sobre cómo las fibras dietéticas específicas podrían desempeñar un papel en la mejora de los síntomas del reflujo ácido, a través de algún tipo de intermediario bacteriano. En general, sin embargo, los elementos dietéticos específicos parecen desempeñar un papel relativamente menor en el reflujo ácido crónico. Se alienta a las personas que sufren de reflujo ácido a evitar alimentos específicos que agravan la acidez estomacal y la regurgitación, pero no se recomienda la eliminación arbitraria de alimentos. Es preferible tomar nota de los alimentos y bebidas que parecen desencadenar el reflujo.
Evidencia de beneficios de fibra
Un estudio con 65.363 personas y publicado en la revista "Gut" en abril de 2004 mostró que la ingesta de fibra se asoció significativamente con una mejor percepción de los síntomas de reflujo. Este estudio también encontró que aquellos que comieron pan con mayor contenido de fibra tenían el doble de probabilidades de experimentar alivio de los síntomas de reflujo que aquellos que comieron pan con menor contenido de fibra. Se desconocen las razones de estas observaciones, pero los autores especularon que algo sobre el proceso de digestión de la fibra también puede conducir a una relajación muscular menos lisa desde el estómago hasta el esófago, esencialmente apretando la válvula antirreflujo.
Desventajas de la fibra en el reflujo
Si bien la fibra puede ser beneficiosa para ayudar a aliviar el reflujo ácido, demasiada puede agravar aún más el problema. Un estudio de abril de 2013 publicado en "The American Journal of Gastroenterology" mostró que una dieta que incluye al menos 10 gramos de almidones altamente fermentables por día puede contribuir significativamente a los episodios de reflujo. Otro estudio de la edición de abril de 2003 de "Gastroenterology" señaló que de nueve participantes diagnosticados con enfermedad por reflujo gastroesofágico, o ERGE, aquellos que consumían habitualmente un tipo de prebiótico conocido como fructooligosacáridos tenían informes significativamente más altos de síntomas de reflujo que aquellos que tomaron un placebo.
Fibra, reflujo y la imagen más grande
La fibra dietética es uno de los muchos aspectos a considerar en el manejo exitoso de los síntomas de reflujo. Por ejemplo, el sobrepeso y la obesidad son factores de riesgo en la ERGE, y el consumo adecuado de fibra ayuda a mantener el peso bajo control. Sin embargo, la fibra suplementaria puede causar distensión estomacal, aumento de la presión estomacal y vaciado estomacal prolongado, todo lo cual puede empeorar el reflujo ácido. Las pautas de práctica clínica publicadas en el "American Journal of Gastroenterology" de octubre de 2013 recomiendan realizar cambios en el estilo de vida, como comer comidas más pequeñas y frecuentes y limitar su consumo de bebidas gaseosas y alimentos salados como parte de un enfoque de colaboración para ayudar a mejorar los síntomas del reflujo.
Asesor médico: Jonathan E. Aviv, MD, FACS
