Anatomía del reflujo ácido
Cuando traga, los músculos de la garganta mueven los alimentos hacia el esófago, el tubo que conecta la boca con el estómago. El reflujo ácido ocurre cuando algunos contenidos estomacales vuelven al esófago. Esto normalmente se evita mediante un anillo muscular llamado esfínter esofágico inferior. Pero a veces el esfínter tiene fugas o se abre y permite que se escape el contenido del estómago. Los jugos ácidos y digestivos del estómago pueden dañar el revestimiento del esófago. Si tiene episodios frecuentes de reflujo ácido, es posible que tenga una afección llamada enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
ERGE y dificultad para tragar
Algunas personas con ERGE pueden experimentar dificultad para tragar, llamada disfagia en terminología médica. Esto puede deberse a que la exposición del esófago al ácido y las enzimas del estómago causa inflamación e hinchazón del esófago, lo que hace que la abertura sea más estrecha. El reflujo de ácido crónico también puede causar daños que provocan cicatrices en el revestimiento del esófago. Esta cicatrización contrae el diámetro del esófago, lo que dificulta el paso de los alimentos. El estrechamiento del esófago relacionado con la ERGE generalmente afecta principalmente el paso de alimentos sólidos, especialmente si no se mastican bien. Es posible que no tenga problemas con los líquidos, pero si las anormalidades ocurren lo suficientemente alto en el esófago, puede experimentar asfixia.
Prueba y tratamiento
El diagnóstico de ERGE suele ser sencillo cuando se acompaña de síntomas comunes como acidez estomacal y eructos agrios. Sin embargo, si estos síntomas van acompañados de disfagia, es probable que su médico le recomiende una prueba para determinar la causa específica, que puede o no estar relacionada con la ERGE. La endoscopia se realiza comúnmente, en la cual un tubo que contiene una cámara se desliza hacia el esófago para buscar daños, cicatrices o estrechamiento. También se puede recomendar un estudio de deglución de rayos X que permita al médico buscar cambios en la forma o el tamaño del esófago. En algunos casos, se recomienda un procedimiento llamado manometría para medir la fuerza y la actividad de los músculos esofágicos. Si se diagnostica ERGE, el American College of Gastroenterology recomienda reductores de ácido, como omeprazol (Prilosec), lansoprazol (Prevacid) o esomeprazol (Nexium).
Advertencias y precauciones
Debido a que el dolor de acidez estomacal a veces puede simular el de un ataque cardíaco, busque atención médica de emergencia si la molestia en el pecho es un dolor aplastante o intenso que se irradia hacia el cuello o el brazo, o se acompaña de dificultad para respirar, mareos o sudoración.
Asesor médico: Jonathan E. Aviv, MD, FACS
