Las competiciones internacionales de natación presentan cuatro golpes: estilo libre, mariposa, espalda y braza. El estilo libre sigue siendo el golpe más rápido, según los récords mundiales publicados en USAswimming.com, seguido de mariposa, espalda y braza, el golpe de natación competitivo más lento.
Reglas de estilo libre
El estilo libre clásico, también conocido como el arrastre delantero, combina una patada de tijera con un tirón del brazo por encima del cual los brazos se mueven en un patrón alterno. Los nadadores se enfrentan al fondo de la piscina para nadar en el estilo libre. El organismo rector internacional de natación, la Federación Internacional de Natación o FINA, no proporciona reglas específicas para la ejecución del estilo libre en su libro de reglas. De hecho, los nadadores pueden nadar en cualquier estilo que elijan durante los eventos de estilo libre, excepto en eventos combinados, cuando no pueden nadar espalda, braza o mariposa. Aún así, la mayoría de los nadadores realizan el clásico estilo libre que ha demostrado ser el más rápido en natación competitiva.
Reglas de mariposas
El golpe de mariposa combina una patada de delfín con un tirón del brazo por encima del cual los brazos se mueven juntos. De acuerdo con las reglas de la FINA, los nadadores deben mover sus piernas hacia arriba y hacia abajo simultáneamente y no pueden realizar una patada de tijera o una patada de mariposa. Los nadadores de mariposas también deben mover sus brazos juntos simultáneamente durante toda la carrera.
Registros de estilo libre
Todos los récords de natación más rápidos de 50 m, 100 m, 200 m, 400 my 800 m se han logrado en eventos de estilo libre, según los récords mundiales publicados en USAswimming.org. César Cielo de Brasil tiene el récord mundial en 50 m estilo libre con un tiempo de 20, 91 segundos, alcanzado en diciembre de 2009. Esta vez supera el tiempo de braza de 50 m más rápido en 5, 76 segundos, alcanzado por Cameron Van der Burgh en julio de 2009. Cielo también tiene el récord mundial en estilo libre de 100 m con un tiempo de 46.91, logrado en julio de 2009. Paul Biedermann estableció un récord mundial en el estilo libre de 200 m en julio de 2009 con un tiempo de 1: 42.00.
Expedientes de la mariposa
Rafael Muñoz estableció un récord mundial en la mariposa de 50 m en abril de 2009 con un tiempo de 22.43, solo 1.52 segundos más lento que el tiempo de estilo libre de 50 m más rápido. Michael Phelps posee los récords mundiales en la mariposa de 100 my 200 m, con tiempos de 49:82 y 1: 51.51, nadando en agosto de 2009 y julio de 2009, respectivamente.
