Se estima que 8 millones de adultos estadounidenses, o alrededor del 3 por ciento de la población, son vegetarianos, según una encuesta realizada por Harris Polls para el Grupo de Recursos Vegetarianos. Y un enorme 37 por ciento de la población de los Estados Unidos "siempre o a veces" come comida vegetariana cuando sale a cenar. Ya sea que sea vegetariano a tiempo parcial o lo trate como un estilo de vida serio, existen cinco grandes razones para ser vegetariano.
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¿Sabías? Según el mismo estudio de Harris Polls, aproximadamente la mitad de los vegetarianos en los EE. UU., Un estimado de 3.7 millones de personas, también son veganos.
¿Qué tipo de vegetariano soy?
Hay una cuestión importante que abordar antes de llegar a las cinco razones comunes para ser vegetariano: de todos modos, ¿qué significa exactamente ser vegetariano?
Hay cuatro formas principales de definir una dieta vegetariana:
- Los veganos no comen carne, aves, pescado o subproductos animales.
- Los vegetarianos lacto son esencialmente veganos que consumen productos lácteos (y a menudo usan otros subproductos animales como la miel y la gelatina).
- Los vegetarianos ovo son veganos que comen huevos y, por lo general, usan subproductos animales.
- Los vegetarianos lacto-ovo son, como era de esperar, veganos que comen huevos, consumen productos lácteos y podrían estar dispuestos a usar subproductos animales.
También encontrará otros tipos de "vegetarianos parciales", que esencialmente comen una dieta vegana más un tipo específico de proteína de origen animal, generalmente pescado ("pescovegetarian" o "pescatarians") o pollo y otros tipos de aves de corral ("pollo -vegetariano").
Volverse vegetariano debido a convicciones religiosas
Los seguidores de la antigua religión india del jainismo creen que todos los seres vivos, incluidos los animales y las plantas, tienen un alma. Debido a que consideran que cada una de estas almas tiene el mismo valor y creen que deben ser tratadas con respeto y compasión, los seguidores de esta religión, llamados jainistas, son estrictamente vegetarianos.
Aunque no hay otras religiones mundiales importantes que sean tan estrictas sobre el vegetarianismo como el jainismo, varias tienen fuertes tradiciones de estilos de vida vegetarianos (o tradiciones estrictas en ciertas sectas). Por ejemplo, muchos hindúes son vegetarianos, y el vegetarianismo es una tradición fuerte dentro de la fe budista, aunque el vegetarianismo estricto generalmente está restringido a las escuelas del budismo Mahayana.
Finalmente, aunque una dieta vegetariana no se considera un principio clave del cristianismo o el islam convencional, todavía encontrará sectas de cada religión que defienden una tradición vegetariana. Por supuesto, los seguidores de cualquier religión pueden seguir una dieta vegetariana por otras razones.
Uso de recursos ambientales
Un estudio de julio de 2017 publicado en la revista Scientific Reports evaluó el impacto ambiental de las dietas veganas, lacto-ovo vegetarianas y omnívoras (incluida la carne), midiendo sus emisiones diarias de carbono, el uso del agua y los impactos ecológicos. Los científicos descubrieron que la dieta omnívora / carnívora produjo efectos notablemente peores en las tres categorías.
En última instancia, no se discute el hecho de que los alimentos a base de plantas usan menos recursos ambientales que los alimentos a base de animales, y es por eso que muchas personas mencionan la preocupación por la sostenibilidad y la reducción de su impacto ambiental como razones para adoptar un estilo de vida vegetariano.
Bienestar de los animales
¿Alguna vez has visto un video de una "granja industrial" para algún animal, incluidos pollos, pavos, vacas y cerdos? No es bonito, y este tipo de maltrato generalizado e informal de animales en la industria cárnica de los EE. UU. Es una razón importante por la que algunas personas vegetarianas adoptan un estilo de vida libre de carne.
En algunos casos, el deseo de evitar la explotación y la crueldad hacia los animales, o una inclinación enfática hacia la no violencia, estimula a las personas a adoptar un estilo de vida completamente vegano. No solo evitan la carne, sino que tampoco utilizan subproductos animales para alimentos, ropa u otros fines. Esto incluye productos como miel, mantequilla y cuero.
Beneficios vegetarianos para enfermedades crónicas
Hay muchas maneras de comer una dieta vegetariana poco saludable. Por ejemplo, podrías comer palitos de mantequilla envueltos en hojas de lechuga y ser al menos técnicamente correcto al decir que eres un lacto-ovo vegetariano. Pero la típica dieta vegetariana saludable, que incluye una rica variedad de verduras, frutas y granos integrales, tiende a ser baja en grasas y alta en fibra. Esto, a su vez, ayuda a reducir el riesgo de una serie de dolencias crónicas, como enfermedades cardíacas, varios tipos de cáncer, diabetes, hipertensión y obesidad.
Puede ser su preferencia personal
Si bien es cierto que muchos vegetarianos tienen fuertes razones religiosas, éticas o de salud para eliminar los productos animales de sus dietas, hay una razón más perfectamente válida por la que las personas se vuelven vegetarianas: simplemente lo prefieren. Una dieta rica en vegetales y sin carne puede ser extremadamente interesante y sabrosa; encontrará platos sin carne en todo tipo de cocina mundial, por lo que nunca se quedará con ganas de variedad. O simplemente puede preferir cómo se siente su cuerpo cuando come vegetariano.
Un par de cosas a tener en cuenta
Independientemente de las razones para hacerlo, si ha decidido seguir una dieta vegetariana, hay algunas cosas que debe tener en cuenta:
Hay 21 aminoácidos diferentes que intervienen en la producción de una proteína completa. Si bien las proteínas de origen animal están "completas", la mayoría de las fuentes de proteínas de origen vegetal solo tienen algunos de estos aminoácidos, por lo que debe mezclar y combinar diferentes tipos de proteínas para asegurarse de obtener todos los aminoácidos necesarios. Si bien los expertos solían recomendar la combinación de ciertos alimentos para esto (por ejemplo, frijoles y arroz), ahora dicen que una dieta vegetariana variada y saludable es suficiente.
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Algunas de las mejores fuentes de proteínas vegetarianas incluyen tofu, tempeh y otros productos de soya; huevos y yogurt para la multitud de lacto-ovo; y nueces
También necesita fuentes confiables de vitamina B-12 y ácidos grasos omega-3, de los cuales puede no obtener suficiente en una dieta completamente vegetariana. Los alimentos enriquecidos y los suplementos nutricionales son ideales para esto.
Los vegetarianos obtienen casi el mismo hierro que los carnívoros, al menos en los países occidentales. Pero el hierro vegetal, conocido como hierro no hemo, no se absorbe tan fácilmente como el hierro hemo de las fuentes de carne. Puede ayudar a aumentar su absorción de hierro tomando suplementos de vitamina C, comiendo alimentos ricos en vitamina C y evitando el ácido fítico en granos enteros, frijoles, lentejas, semillas y nueces, que pueden inhibir la absorción de vitamina C. Brotar sus granos, semillas o nueces antes de usarlos descompondrá el ácido fítico y facilitará que su cuerpo absorba los nutrientes de estos alimentos.
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¿No está seguro de qué alimentos son ricos en vitamina C? Todas las frutas y verduras tienen algo de vitamina C, pero el mayor contenido proviene de elementos como cítricos, melón, kiwi, brócoli, coles de Bruselas, pimientos, coliflor y espinacas.
Es una trampa, tal vez
Si bien se sabe que una dieta vegetariana saludable proporciona importantes beneficios para la salud, la palabra clave es saludable . La "trampa" es que, como se mencionó, es completamente posible comer una dieta poco saludable y todavía llamarse vegetariano. Por ejemplo, si no comió nada más que espagueti con salsa de tomate, macarrones con queso o sándwiches de mantequilla de maní y mermelada, estaría dentro de los parámetros de una dieta vegetariana. Pero no sería muy saludable.
Dicho esto, en realidad es muy fácil comer una dieta vegetariana saludable: todo lo que tiene que hacer es adoptar un enfoque abierto para comer una amplia variedad de verduras, frutas y granos integrales.
