El índice de masa corporal, o IMC, se usa comúnmente en los consultorios médicos como una forma de estimar su nivel de grasa corporal. Proporciona una manera rápida y fácil de evaluar las tendencias de obesidad en la población general, pero la ecuación puede sobreestimar o subestimar los niveles de grasa corporal en muchas personas. Los profesionales médicos lo utilizan como una de las muchas herramientas de detección, como los controles de colesterol y los cuestionarios de antecedentes familiares, para evaluar su riesgo de enfermedades crónicas relacionadas con su peso. Pero su médico no puede confiar solo en el IMC para el diagnóstico de si tiene sobrepeso u obesidad y los riesgos para la salud que presentan estas afecciones.
¿Qué es el IMC?
Su IMC es igual a su peso en kilogramos dividido por su altura en metros cuadrados. La ecuación que usa medidas estadounidenses es: IMC = peso / (altura x altura) x 703. Para muchas calculadoras en línea, ingresa su peso y altura, y los cálculos se hacen por usted.
El IMC se correlaciona aproximadamente con medidas más precisas de la grasa corporal, como el pesaje subacuático y las mediciones del grosor de la piel con pinzas. Un IMC de 18.5 a 24.9 se considera normal. Menos de 18.5 tiene bajo peso, de 25 a 29.9 tiene sobrepeso y 30 o más es obeso. El IMC parece determinar con mayor precisión la gordura para las personas que registran un IMC alto.
El IMC es útil como una forma de evaluar la tasa de sobrepeso u obesidad en la población general. Es fácil, conveniente y económico, y no requiere ningún entrenamiento específico para tomar las medidas. Pero el IMC solo proporciona una estimación aproximada de la grasa corporal porque no involucra ninguna medida directa de su tejido.
El IMC equivoca el músculo para la grasa
El IMC utiliza su peso en la fórmula, pero no distingue si ese peso proviene de una gran cantidad de grasa o de tejido magro. Los atletas y entusiastas del gimnasio que llevan una gran cantidad de músculo pueden parecer pesados para su altura o tamaño general, pero eso es porque el músculo es más denso que la grasa. Estas personas altamente musculosas pueden tener un IMC alto pero no tener demasiada grasa.
Su proveedor de atención médica puede ver fácilmente con una evaluación física y preguntas sobre el estilo de vida que su alto IMC se debe a la musculatura en lugar de a la grasa. Todavía se pueden realizar evaluaciones adicionales, como controles de presión arterial y pruebas de colesterol, para descartar cualquier problema de salud subyacente.
El IMC puede subestimar la grasa
Debido a que el IMC no mide directamente la grasa, puede clasificar erróneamente a las personas saludables que tienen un peso normal para su estatura, cuando en realidad llevan demasiada grasa. Un hombre con un 20 por ciento o más de grasa y una mujer con un 30 por ciento o más, pero ambos con un peso normal, pueden correr el mismo riesgo de enfermedad crónica que una persona que obviamente tiene sobrepeso.
Las personas sedentarias y los adultos mayores tienen un riesgo particular de esta afección, llamada obesidad de peso normal. Si no hace ejercicio, pierde valiosa masa muscular y acumula exceso de grasa, incluso si no se clasifica alto en las tablas de altura y peso. Los adultos mayores naturalmente pierden masa muscular a medida que envejecen, junto con algo de densidad ósea. Por esta razón, los proveedores de salud a menudo realizan exámenes de estilo de vida, cuestionarios de historia familiar y análisis de sangre anuales, además de los cálculos de IMC en todos los pacientes. Esto ayuda a descartar obesidad de peso normal en pacientes aparentemente sanos.
Un IMC normal es solo un factor en su imagen general de salud. Si fuma, coma una dieta nutricionalmente pobre que contenga mucho azúcar y grasas saturadas, o siéntese la mayor parte del día, aún puede estar en riesgo de tener problemas de salud.
El IMC puede no reflejar un cambio positivo
El IMC es un número amplio que no refleja con precisión los cambios en el comportamiento, lo que podría mejorar su salud. Las personas con un IMC alto que son físicamente activas tienen un riesgo menor de muchos problemas de salud que las personas con un IMC alto que son sedentarias. Por ejemplo, la actividad física se correlaciona con un menor riesgo de enfermedad coronaria y muerte prematura, independientemente de su peso.
Las personas que adoptan un estilo de vida más saludable haciendo más ejercicio y eligiendo alimentos más saludables que la comida chatarra pueden no perder peso si no han reducido sus calorías significativamente. Son más saludables, pero el IMC no cambia porque su peso se ha mantenido estable. Si confían en el IMC como el único marcador de su salud, sus nuevos hábitos no parecen estar haciendo mucho bien.
Incluso si pierde peso, su IMC puede no cambiar notablemente. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalan que perder del 5 al 10 por ciento de su peso puede generar beneficios positivos, como la disminución de la presión arterial y el colesterol. En una persona de 200 libras, esta es una pérdida de 10 a 20 libras. Sin embargo, perder el peso no puede mover su IMC a un rango normal. Por ejemplo, una persona de 5 pies y 11 pulgadas debe pesar entre 136 y 178 libras para registrar un IMC normal. Si comenzó con 200 libras y perdió entre 10 y 20 libras, puede haber mejorado su salud, pero aún así cae en un rango de IMC con sobrepeso. Aunque un poco frustrante, el cambio aún tiene beneficios positivos.
Distribución de peso e IMC
Los hábitos más saludables a menudo también cambian la distribución de su peso, incluso si la pérdida de peso no aparece en la báscula. Puede perder algo de grasa visceral o abdominal, que es inflamatoria y aumenta su riesgo de enfermedad. El ejercicio en particular te ayuda a perder esta grasa. El IMC no puede decir que ha reducido una circunferencia de cintura ancha y ha agregado músculo, creando una composición corporal más saludable. Es posible que solo muestre una relación sin cambios de altura y peso, lo que lo coloca en una categoría de sobrepeso.
El tamaño de su cintura puede ser un mejor marcador de su estado de salud porque indica dónde almacena la grasa. Use una cinta métrica para medir alrededor de su cintura justo debajo de su ombligo. Una cintura más ancha que 40 pulgadas en un hombre o 35 pulgadas en una mujer puede ser peligrosa.
