Los aminoácidos son moléculas que contienen nitrógeno relativamente pequeñas que sirven como bloques de construcción para proteínas y otros compuestos orgánicos. De los 22 aminoácidos en la naturaleza, 20 están presentes en sus células. Miles de proteínas estructurales, enzimas, hormonas, moléculas de transporte, neurotransmisores y moléculas inmunes se construyen a partir de estos mismos 20 aminoácidos, unidos de manera ligeramente diferente. Su cuerpo es capaz de fabricar algunos aminoácidos; otros deben ser obtenidos de su comida.
Aminoácidos no esenciales
Según los científicos de la Universidad de Arizona, todos los humanos, incluidos los bebés, son capaces de sintetizar 10 de los 20 aminoácidos que necesitan las células y los tejidos. Estos nutrientes no esenciales, algunos prefieren el término "prescindible", se pueden fabricar a partir de otros aminoácidos o de compuestos más simples ya presentes en su cuerpo. Los aminoácidos no esenciales son alanina, asparagina, ácido aspártico, cisteína, ácido glutámico, glutamina, glicina, prolina, serina y tirosina. Los adultos también pueden sintetizar un undécimo aminoácido, la arginina, pero los bebés y niños pequeños no pueden producir lo suficiente para satisfacer sus necesidades metabólicas.
Aminoácidos esenciales
Nueve de los 20 aminoácidos que necesitan los adultos no se pueden sintetizar en el cuerpo; deben obtenerse de fuentes dietéticas. Aunque no tiene que consumir estos aminoácidos a diario (hasta cierto punto, se reciclan), no puede mantenerse saludable si se los priva durante mucho tiempo. Los aminoácidos esenciales son histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina. Los bebés y los niños también requieren arginina en la dieta, ya que no pueden sintetizarla de manera eficiente.
Condicionalmente esencial
La síntesis de aminoácidos no esenciales depende de la presencia de precursores y otros nutrientes vitales, como las vitaminas. Por lo tanto, una deficiencia de un precursor de aminoácidos necesario o un nutriente requerido puede hacer que un aminoácido no esencial sea "condicionalmente esencial". Por ejemplo, la glicina, normalmente un aminoácido no esencial, se produce modificando la serina con la ayuda de la vitamina B6 y una enzima llamada serina hidroximetiltransferasa. Si tiene deficiencia de vitamina B6, no puede convertir la serina en glicina, que luego debe adquirirse de su dieta.
Consideraciones y recomendaciones
Su cuerpo requiere aminoácidos para la función metabólica normal y la integridad estructural. Un déficit en la dieta de incluso un aminoácido esencial resulta en la descomposición de las proteínas del cuerpo para obtener el aminoácido faltante. Asimismo, las deficiencias nutricionales que interfieren con la producción de aminoácidos no esenciales obligan a la adquisición de estos nutrientes de su dieta. El nutricionista Elson Haas recomienda limitar el uso de suplementos de aminoácidos individuales a un período de 6 a 8 semanas, para evitar desequilibrios causados por la competencia entre los aminoácidos por la absorción intestinal. Alternativamente, los suplementos que contienen mezclas de aminoácidos pueden usarse para prevenir deficiencias de cualquier aminoácido.
