La glucosa es uno de los "azúcares simples", un nombre irónico, porque la química de estos compuestos es bastante compleja. El sistema de nombres para azúcares refleja esta complejidad. Los químicos usan prefijos como alfa y beta para denotar diferentes versiones de glucosa y otras moléculas de azúcar. Para los no iniciados, estos prefijos pueden parecer misteriosos, pero una vez que comprendan la estructura del azúcar, su naturaleza y propósito serán más claros.
Lineal y Cíclico
Cada molécula de glucosa tiene una cadena principal de carbono con grupos -OH y átomos de hidrógeno unidos a ella. En la parte superior de la cadena, un átomo de oxígeno está doblemente unido a un átomo de carbono; colectivamente, estos dos átomos se denominan grupo carbonilo. El esqueleto de carbono de la molécula de glucosa puede enrollarse de manera que un grupo -OH cerca del extremo inferior de la cadena ataque el carbono carbonílico y la molécula de glucosa forme un anillo. Esta estructura en forma de anillo es la forma cíclica de glucosa, mientras que la estructura de cadena lineal es la forma lineal. En solución, la forma cíclica es, con mucho, la más común.
Formaciones de anillo
La glucosa puede formar anillos de cinco o seis miembros. El anillo de seis miembros es mucho más común, y en la solución se encuentra que la gran mayoría de las moléculas de glucosa tienen anillos de seis miembros. Sin embargo, dado que las formas lineales y cíclicas pueden interconvertirse, ninguna molécula de glucosa se fija en la forma de anillo de seis miembros; Puede ir y venir. Pasa la mayor parte de su tiempo en forma de anillo de seis miembros, pero la conversión ocasional hacia y desde otras formas hace algo interesante a su estructura.
Forma del anillo
Puede representar la forma cíclica de glucosa dibujando un hexágono en una hoja de papel. Un átomo en el hexágono es un átomo de oxígeno; Los otros cinco son átomos de carbono. El hexágono tiene un grupo -CH2-OH unido a él y otros cuatro grupos -OH. Cada uno de estos cinco grupos puede estar sobre el plano del anillo, generalmente representado como una línea apuntando hacia arriba o debajo de él, con una línea apuntando hacia abajo. Por convención, el átomo de oxígeno en el anillo se dibuja en la esquina superior derecha del hexágono.
Alfa y Beta
La diferencia entre la glucosa alfa y beta no es más que la posición de uno de los cuatro grupos -OH. El carbono a la derecha del átomo de oxígeno en el anillo hexagonal se llama carbono anomérico. Si el grupo -OH unido a él está debajo del anillo, la molécula es alfa glucosa. Si el grupo -OH está por encima del anillo, la molécula es beta glucosa. Dado que las formas lineales y cíclicas de glucosa se convierten entre sí, la glucosa alfa puede convertirse en glucosa beta y viceversa. Si toma una muestra de alfa glucosa pura y la pone en agua, terminará con una muestra que es en parte alfa y en parte beta glucosa.
