Los alfahidroxiácidos son ácidos naturales que se derivan de azúcares vegetales. Los alfa-hidroxiácidos se usan a menudo en cosméticos para aumentar el recambio celular de la piel, exfoliar las células muertas de la superficie de la piel y mejorar la capacidad de la piel para mantener la humedad. Los alfa-hidroxiácidos también se fabrican sintéticamente y se usan en aplicaciones que van desde alimentos hasta uso médico o industrial. Hay seis tipos que se derivan naturalmente de tres fuentes principales: caña de azúcar, leche y fruta.
Ácido glicólico
El ácido glicólico tiene las moléculas más pequeñas de todos los alfa-hidroxiácidos. Es incoloro, inodoro y soluble en agua. El ácido glicólico se deriva naturalmente de la caña de azúcar, pero varios fabricantes lo producen sintéticamente. El ácido glicólico se conoce comúnmente por su uso en productos cosméticos y para el cuidado del cabello, pero también se usa en concentraciones más altas para limpiar concreto, equipo industrial, metal y agua.
Ácido láctico
El ácido láctico en realidad se deriva de productos lácteos agrios, así como de verduras y frutas fermentadas. El ácido láctico también ocurre naturalmente en humanos y animales y está asociado con el uso de energía muscular. Se pensaba comúnmente que el ácido láctico causaba fatiga muscular; sin embargo, como lo señaló el New York Times en un artículo de mayo de 2006, existe evidencia desde la década de 1970 que indica que el ácido láctico en realidad puede proporcionar energía a los músculos fatigados. Cosméticamente, el ácido láctico, también conocido como ácido de la leche, se sugiere para los consumidores con sensibilidad a otros alfa-hidroxiácidos.
Ácido tartárico
El ácido tartárico se encuentra en las uvas verdes y es el principal ingrediente activo que le da al vino su sabor distintivo. Comercialmente, el ácido tartárico se encuentra como un polvo blanco y a menudo se usa en la industria alimentaria para dar a los alimentos un sabor agrio.
Ácido cítrico
El nivel más alto de ácido cítrico natural se encuentra en naranjas y limones; sin embargo, también ocurre como parte del proceso metabólico en la mayoría de las criaturas vivientes. El ácido cítrico es un antioxidante y también un conservante natural. A menudo se usa en la industria alimentaria para agregar un sabor agrio a las bebidas y los alimentos.
Ácido málico
El ácido málico se encuentra en varias frutas y verduras, pero está más asociado con manzanas y cerezas. El ácido málico también se produce naturalmente como parte del proceso metabólico en humanos y animales. A menudo se utiliza para mejorar los sabores en bebidas, dulces, dulces y en medicamentos como pastillas.
Ácido mandélico
El ácido mandélico es un alfa-hidroxiácido derivado de la almendra amarga. El ácido mandélico tiene propiedades antibacterianas. Se ha utilizado con fines medicinales como tratamiento para las infecciones del tracto urinario y como antibiótico oral. También se usa cosméticamente como un tratamiento contra el envejecimiento y el acné.
