Ligeramente amargo y gaseoso, el agua tónica es una bebida carbonatada que a menudo se mezcla con vodka o ginebra y que a veces incluso se consume sola. Como la mayoría de las otras bebidas gaseosas, el agua tónica está disponible en variedades regulares y dietéticas. El agua tónica regular contiene azúcar, mientras que los productos dietéticos de agua tónica utilizan una variedad de edulcorantes artificiales y naturales, dependiendo de la marca.
Ingredientes en agua tónica
A pesar de su nombre, el agua tónica no es solo agua. El agua tónica se compone de tres componentes principales: agua carbonatada, algún tipo de edulcorante y quinina. El amargor único del agua tónica proviene de la quinina, que se deriva de la corteza del árbol de la cinchona. La quinina se usó históricamente para prevenir la malaria. Hoy en día, se usa más comúnmente como ingrediente en refrescos y otras bebidas.
Debido a que el agua tónica contiene pocos ingredientes, hay pocos beneficios nutricionales al beberla. Esta bebida esencialmente no tiene nutrientes. Tiene solo algunas trazas de sodio, zinc y cobre. Aunque es principalmente agua carbonatada, hay 32.2 carbohidratos en agua tónica (o el 11 por ciento del valor diario que debe consumir cada día) y 124 calorías en 12 onzas líquidas.
Carbohidratos en agua tónica
Los carbohidratos en el agua tónica esencialmente provienen de su contenido de azúcar. Según la base de datos de productos alimenticios de marca del USDA, el edulcorante que se usa en el agua tónica generalmente es jarabe de maíz alto en fructosa, que se produce a partir del almidón de maíz. Esto significa que el agua tónica está llena de carbohidratos y calorías vacías.
Las calorías y el contenido de azúcar del agua tónica son comparables a los contenidos en la mayoría de los otros refrescos. En comparación, en una porción de 12 onzas:
- Sprite tiene 37.4 gramos de carbohidratos (12 por ciento de su valor diario) y 148 calorías.
- Una bebida de cola (como Coca-Cola o Pepsi) tiene 38, 3 gramos de carbohidratos (13 por ciento de su valor diario) y 155 calorías.
En consecuencia, beber agua tónica es básicamente como beber cualquier otro refresco y ciertamente no es comparable a beber agua corriente. Según la Harvard TH Chan School of Public Health, las bebidas que contienen más de 12 gramos de azúcar en una porción de 12 onzas, como estas, deben consumirse con poca frecuencia.
Un estudio de 2015 en el American Journal of Clinical Nutrition encontró un vínculo entre el consumo de jarabe de maíz alto en fructosa, el edulcorante utilizado en muchas aguas tónicas y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Beber bebidas con este ingrediente también puede estar relacionado con problemas de salud como aumento de la inflamación, artritis y bronquitis crónica.
Diet Tonic Water
En lugar de azúcar, las bebidas dietéticas usan una variedad de edulcorantes alternativos que pueden provenir de fuentes naturales o artificiales. Los pros y los contras de beber agua tónica para dietas se basan en el tipo de edulcorante utilizado en la bebida.
Muchas compañías importantes, como la compañía Coca-Cola, a menudo endulzan sus refrescos dietéticos con edulcorantes artificiales. Por ejemplo, el agua tónica dietética de Coca-Cola, Schweppes Slimline Tonic Water, tiene aspartamo. Sin embargo, el agua tónica dietética de Canada Dry utiliza un edulcorante artificial diferente llamado sacarina. El aspartamo y la sacarina son productos vinculados a una historia de controversia.
Se ha pensado que muchos edulcorantes artificiales son malos para su salud e incluso pueden causar cáncer. Hoy, la FDA considera que estos edulcorantes son seguros, pero la investigación continúa cuestionando si consumir edulcorantes artificiales es bueno para su salud. Afortunadamente, algunas aguas tónicas de dieta utilizan alternativas naturales que carecen de estos efectos secundarios negativos.
Edulcorantes naturales en tónico dietético
La stevia es una hierba natural de América del Sur que se ha utilizado como edulcorante alternativo desde la década de 1970. Desde 2007, una compañía llamada Zevia ha usado stevia para crear refrescos sin azúcar. Esto incluye un agua tónica cero calorías y cero azúcar llamada agua tónica Zevia Mixer.
Stevia es única porque tiene compuestos que son 50 a 400 veces más dulces que el azúcar. Al igual que los edulcorantes artificiales, la stevia es un edulcorante sin calorías, pero a diferencia de ellos, tiene varios beneficios para la salud. Stevia actúa como un antioxidante que puede ayudarlo a perder peso, apoyar su sistema inmunológico y reducir la inflamación y el azúcar en la sangre.
El único inconveniente de la stevia es un sabor ligeramente amargo que hace que tenga un sabor claramente diferente del azúcar y otros edulcorantes. Debido a su regusto algo amargo, la stevia no siempre se considera el edulcorante alternativo más deseable. Sin embargo, si bien este sabor posterior puede ser indeseable en otras bebidas, es perfecto para el agua tónica, ya que funciona bien con el sabor amargo de la quinina.
Quinina en agua tónica
Ya sea agua tónica regular o dieta, generalmente contiene quinina. La quinina se ha utilizado para ayudar a tratar o prevenir la malaria desde principios del siglo XVII. Ahora hay otros tratamientos disponibles para esta enfermedad, pero la quinina todavía se usa comúnmente para tratar la malaria en muchos países africanos.
La quinina en bebidas como el agua tónica se usa como saborizante y la FDA limita a 83 partes por millón. Esta cantidad está muy por debajo de la cantidad requerida para su uso en el tratamiento de la malaria (las tabletas se venden en dosis de 500 a 1, 000 miligramos). Esto significa que si bien la quinina puede ayudar a combatir la malaria, el agua tónica no se puede usar como un reemplazo para este u otros tratamientos médicos.
Debido a que los niveles de quinina en el agua tónica son tan bajos, es poco probable que cause problemas siempre que se consuma con moderación. Sin embargo, debe evitar beber agua tónica si ya toma quinina en otras formas, ya que demasiado puede causar problemas gastrointestinales y cardiovasculares.
