Una frecuencia cardíaca normal en un adulto es de entre 60 y 100 latidos por minuto. Una frecuencia cardíaca elevada se llama taquicardia. Las frecuencias cardíacas elevadas ocurren en individuos sanos bajo ciertas circunstancias. También pueden indicar una enfermedad médica subyacente que puede variar de leve a potencialmente mortal.
Causas comunes
Como se señaló en el "Libro de texto de fisiología médica" de Arthur C. Guyton, la taquicardia ocurre en personas generalmente sanas con corazones sanos cuando el cuerpo necesita un mayor suministro de sangre y oxígeno. A medida que el corazón late más rápido, el flujo sanguíneo aumenta y se entrega más oxígeno a los tejidos. Las causas incluyen ejercicio y deshidratación. Demasiada exposición al sol, muy poca ingesta de líquidos y vómitos causarán taquicardia. Otras causas comunes son fiebre y ansiedad.
Causas cardíacas
La frecuencia cardíaca puede incrementarse pero su patrón es normal. Por ejemplo, después de un ataque cardíaco masivo, el músculo cardíaco debilitado late más rápidamente. Se administra menos sangre por latido, pero hay más latidos por minuto a medida que el corazón trata de administrar suficiente sangre al cuerpo.
El latido del corazón puede tener un ritmo anormal además de ser rápido. Según Malcolm S. Thaler, autor de "El único libro de ECG que necesitará", la taquicardia supraventricular paroxística, o PSVT, es el tipo más común de este tipo de problema. La PSVT consiste en episodios repentinos de latidos cardíacos rápidos. Suele ser benigno y, a veces, puede resolverse por sí solo. La taquicardia ventricular, por otro lado, que comienza en la cámara principal del corazón, ocurre en personas con enfermedades cardíacas y puede ser fatal.
Bajo oxígeno
Las circunstancias de bajo nivel de oxígeno en el medio ambiente, como en casos de gran altitud, o de bajo nivel de oxígeno en la sangre, debido a afecciones como enfermedad pulmonar o anemia severa, pueden hacer que el corazón lata más rápidamente en un intento de llevar más oxígeno a el cuerpo. Otra situación podría ser la embolia pulmonar, una afección potencialmente mortal en la que un coágulo de sangre de la pierna viaja al pulmón y bloquea una gran parte de él. La embolia pulmonar puede ocurrir después de un largo vuelo cuando un viajero está sentado, sin mover las piernas, durante horas y horas. Un síntoma primario de esta afección es la taquicardia.
Hipertiroidismo
La hormona tiroidea elevada, o hipertiroidismo, ocurre en varios tipos de enfermedad tiroidea. Según los "Principios de medicina interna de Harrison", uno de los síntomas es la taquicardia. El hipertiroidismo se diagnostica inicialmente mediante un simple análisis de sangre y luego mediante exploraciones más complicadas realizadas por un endocrinólogo.
Diagnostico y tratamiento
El diagnóstico comienza con una historia clínica completa y un examen físico. Un electrocardiograma, o EKG, proporcionará una imagen de la frecuencia y el ritmo cardíacos en el momento del examen. Un Holter es un electrocardiograma que el paciente usa durante 24 horas durante todas sus actividades normales. Puede revelar episodios de taquicardia intermitente que podrían perderse en el electrocardiograma. Otras pruebas incluyen un conteo sanguíneo completo, medición de oxígeno en la sangre y un nivel de hormona tiroidea. El tratamiento generalmente aborda el problema subyacente, como la deshidratación o un coágulo de sangre. Ocasionalmente, la frecuencia cardíaca en sí misma necesita ser corregida.
