La metionina es un aminoácido a base de azufre esencial para una salud y función humanas óptimas. El cuerpo no puede producir metionina y debe obtener esta sustancia vital por medios dietéticos. Los alimentos ricos en proteínas, como los huevos, los productos lácteos, el pescado, las aves y la carne, contienen altos niveles de metionina, que también está disponible en cantidades menores en nueces, granos, semillas y legumbres. Una deficiencia de metionina puede desencadenar síntomas que van desde lecturas elevadas de colesterol hasta daño hepático.
Puede conducir a hígado graso
Una de las funciones de la metionina es la protección del hígado contra la degeneración grasa. El aminoácido hace esto en parte a través de su síntesis de cisteína, que protege las células del hígado de la destrucción. Para comprender mejor los efectos de la deficiencia de metionina en el hígado, un equipo de investigadores del Centro Médico de la Universidad de Kentucky realizó un estudio en animales en el que alimentaron dietas de ratas de laboratorio que eran muy bajas o carecían totalmente de metionina. Los animales mostraron un aumento significativo en los genes proinflamatorios y fibróticos que luego se redujeron drásticamente por la administración de metionina. En un artículo en la edición de marzo de 2008 de "Digestive Diseases and Sciences", los investigadores dijeron que sus hallazgos confirmaron el papel causal que juega la deficiencia de metionina en el desarrollo de la esteatohepatitis, también conocida como hígado graso.
Aumenta la peroxidación lipídica
En "Aminoácidos y proteínas para el atleta", el autor Mauro G. Di Pasquale informó que una deficiencia de metionina puede aumentar la susceptibilidad de los lípidos a la peroxidación, un proceso en el que los radicales libres roban electrones de los lípidos en las membranas celulares, causando daño celular. Di Pasquale citó un estudio francés en el que las ratas que fueron alimentadas con una dieta de proteína de soja mostraron un fuerte aumento en la peroxidación de lípidos que se revirtió al menos parcialmente cuando los investigadores complementaron las dietas de los animales de prueba con metionina. Di Pasquale dijo que los resultados de la prueba sugieren que un desequilibrio de aminoácidos, particularmente una deficiencia de metionina, puede conducir a un riesgo elevado de aterosclerosis a través del aumento del colesterol circulante y una mayor susceptibilidad de los lípidos a la peroxidación.
Aumenta el riesgo de depresión
La S-adenosilmetionina, también conocida como SAM o SAM-e, es un metabolito natural de la metionina en el cuerpo. Tanto en su forma endógena como en forma de suplemento, SAM ha mostrado propiedades antidepresivas significativas con pocos efectos secundarios adversos. Una deficiencia de metionina conduce a niveles reducidos de SAM y un mayor riesgo de depresión. En un estudio en animales realizado en la Universidad McGill, los investigadores Simon N. Young y Marjan Shalchi suplementaron la mitad de un grupo de ratas de laboratorio con metionina y la otra mitad con SAM sintetizado, un suplemento relativamente costoso e inestable. En los hallazgos publicados en la edición de enero de 2005 del "Journal of Psychiatry & Neuroscience", Young y Shalchi informaron que el suplemento de metionina aumentó los niveles de SAM en varias partes del sistema nervioso central a dosis más bajas que las obtenidas con el suplemento de SAM.
Demasiado de una cosa buena
Aunque la deficiencia de metionina puede producir síntomas desagradables, consumir niveles excesivos de aminoácidos también puede tener consecuencias adversas. En un estudio publicado en la edición de enero de 2010 de "Current Alzheimer Research", investigadores de la Universidad Temple de Filadelfia informaron que el cuerpo convierte los niveles excesivos de metionina en homocisteína, cuyos niveles sanguíneos altos parecen aumentar el riesgo de demencia.
