El potasio es un mineral esencial, lo que significa que es necesario que consumas cantidades adecuadas para mantener la vida. A diferencia de algunos compuestos bioquímicos, su cuerpo no puede sintetizar potasio; debes obtenerlo a través de tu dieta. Si cree que su potasio es bajo, no tome suplementos de potasio en dosis altas sin la supervisión de su médico. Al igual que el potasio bajo, el potasio alto también puede ser mortal. No es probable que enfrente tales riesgos si obtiene potasio de los alimentos que come. Según el Instituto Linus Pauling, no se han observado efectos adversos en individuos sanos que obtuvieron altos niveles de potasio de fuentes dietéticas.
Potasio
El potasio no es solo un mineral, es un mineral que forma iones, o partículas cargadas eléctricamente, cuando se coloca en solución. Su cuerpo regula estrictamente la concentración de potasio en sus células, así como en el líquido que las rodea. Los iones de potasio y sodio tienen una carga positiva. El potasio es el ion positivo más frecuente en sus células, y el sodio es el ion principal en el líquido que las rodea. Las bombas de iones en las membranas de las células regulan el equilibrio de sodio y potasio en un gradiente de concentración llamado "potencial de membrana". El mantenimiento estricto del potencial de membrana celular es necesario para la transmisión de los impulsos nerviosos, la contracción de los músculos voluntarios e involuntarios y el buen funcionamiento de su corazón.
Deficiencia de potasio
Cuando los niveles de potasio en la sangre son anormalmente bajos, padece una afección conocida como hipocalemia. Según el Instituto Linus Pauling, los efectos adversos asociados con la hipocalemia están relacionados con las aberraciones en el potencial de membrana celular y el metabolismo celular. Si su potasio sérico disminuye a niveles hipocalémicos, puede experimentar fatiga, calambres musculares, debilidad, parálisis intestinal, hinchazón, estreñimiento y dolor en su región abdominal. Si la hipocalemia es grave, puede afectar la función cardíaca en un grado que puede poner en peligro la vida.
Causas de bajo contenido de potasio
En la mayoría de los casos, la hipocalemia no es causada por deficiencias en la dieta. El Centro Médico de la Universidad de Maryland afirma que la mayoría de las personas obtienen una cantidad adecuada de potasio en la dieta al comer frutas y verduras. Sin embargo, a medida que envejece, su capacidad de absorber nutrientes, incluido el potasio, puede disminuir. El bajo nivel de potasio también puede ser el resultado de síndromes de malabsorción como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn. El uso de ciertos medicamentos, como tiazidas o diuréticos de asa, corticosteroides, antiácidos, insulina y laxantes, también puede hacer que disminuyan los niveles de potasio.
Fuentes de potasio
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Los adultos deben consumir 4, 7 g de potasio en su dieta todos los días. Hay muchos alimentos diferentes que puede agregar a su dieta para aumentar la ingesta de potasio. Una sola batata al horno, por ejemplo, proporciona el 20 por ciento de su valor diario de potasio. Las papas regulares proporcionan el 17 por ciento. Las hojas de remolacha, los frijoles blancos y el yogur sin grasa son otras buenas fuentes de potasio.
