Para muchas mujeres en edad reproductiva, el ciclo menstrual incluye al menos unos días de síntomas incómodos, incluidos calambres menstruales. De hecho, la dismenorrea o la menstruación dolorosa es lo suficientemente grave como para interferir con el trabajo u otras actividades diarias en hasta el 20 por ciento de las mujeres, según un artículo publicado en la edición de febrero de 2012 de "American Family Physician". Si bien los calambres tienen causas físicas, limitar o evitar la cafeína es una recomendación común para ayudar a frustrar este dolor. Sin embargo, sorprendentemente poca evidencia apoya esta recomendación.
Ciclo menstrual
El sangrado menstrual es una señal de que el útero está desprendiendo su revestimiento, algo que ocurre mensualmente para muchas mujeres en edad reproductiva. Las contracciones que ayudan a este proceso son responsables del dolor de los calambres menstruales. Las hormonas llamadas prostaglandinas desencadenan las contracciones y el malestar resultante. A veces, el dolor y los calambres menstruales son causados por otras afecciones, como infecciones, quistes o endometriosis, una inflamación del revestimiento uterino. Si bien los analgésicos pueden ser eficaces para prevenir o controlar el dolor de los calambres menstruales, las influencias del estilo de vida, como la ingesta de cafeína, son un tema de investigación en curso.
La cafeína y los calambres menstruales
Se sospecha que la cafeína contribuye al dolor y los calambres menstruales porque puede actuar como un vasoconstrictor, lo que limita ligeramente el flujo sanguíneo y puede provocar dolor. Pero este efecto es temporal y no es común en los consumidores habituales de cafeína. Además, la cafeína actúa principalmente como un vasodilatador, lo que significa que mejora el flujo sanguíneo. Si bien evitar la cafeína es una recomendación común para reducir las molestias menstruales, hay poca investigación que respalde esta restricción. Un estudio publicado en la edición de julio-agosto de 2007 de "Journal of Women's Health" relacionó la cafeína con la ansiedad premenstrual y los cambios de humor, pero no con los calambres menstruales. De interés, algunos medicamentos de venta libre para el síndrome premenstrual y el alivio menstrual de síntomas múltiples contienen cafeína para mejorar la acción del ingrediente principal.
Cafeína y otros síntomas menstruales
El café, el té, el chocolate y ciertos refrescos y bebidas energéticas contienen cafeína, y durante mucho tiempo se presume que esta sustancia empeora ciertos síntomas de la menstruación. Específicamente, se ha pensado que la cafeína empeora los síntomas premenstruales de ansiedad, insomnio o irritabilidad, según una revisión en la edición de marzo de 2016 de "Today's Dietitian". Sin embargo, un estudio publicado en la edición de julio de 2016 de "American Journal of Clinical Nutrition" revisó la ingesta de cafeína y café en más de 3600 mujeres, y no encontró ningún vínculo entre estos componentes de la dieta y los síntomas de dolor de mama, irritabilidad y fatiga, incluso en mujeres que beben 4 o más tazas de café al día.
Precauciones
Si bien la cafeína puede no contribuir a los calambres menstruales en la mayoría de las mujeres, algunas personas son sensibles a los efectos de la cafeína y pueden necesitar evitar las bebidas con cafeína. Además, el exceso de cafeína puede causar síntomas como trastornos del sueño, dolores de cabeza, ansiedad y palpitaciones, latidos cardíacos fuertes o rápidos. Si necesita consejos sobre cómo prevenir o controlar los calambres menstruales, consulte a su médico. Los calambres menstruales a veces son un síntoma de un problema médico más grave, así que también consulte a su médico si el dolor es intenso o si la molestia interfiere con su capacidad de participar en sus actividades diarias.
Revisado por: Kay Peck, MPH, RD
