La leche tiene muchos beneficios vitales para la salud tanto de niños como de adultos. Entre sus nueve nutrientes esenciales, la leche proporciona calcio y vitamina D para huesos y dientes fuertes, proteínas para energía y reparación muscular, vitamina B12 para glóbulos rojos y tejidos nerviosos saludables y niacina para un metabolismo efectivo. Es posible que prefiera la leche entera frente a la descremada, pero su cuerpo digiere ambas variedades casi de la misma manera.
Digestión de carbohidratos
Todas las variedades de leche contienen carbohidratos, lactosa o azúcar de leche. La lactosa es un disacárido compuesto por una unidad de cada uno de los azúcares galactosa y glucosa. Dado que el cuerpo humano no puede digerir los disacáridos, primero debe descomponer la lactosa en sus subunidades utilizando la enzima lactasa. Esto ocurre en el intestino delgado. Luego, el cuerpo absorbe las subunidades de galactosa y glucosa directamente en el torrente sanguíneo a través de las paredes intestinales. Tanto la leche entera como la descremada contienen aproximadamente 12 g de azúcar por cada 8 oz. servir, según la base de datos nacional de nutrientes del USDA.
Digestión de proteínas
La digestión de la proteína de la leche comienza en el estómago. La mayoría de las proteínas son demasiado grandes para digerirlas como están. El ácido del estómago comienza el proceso desnaturalizando las proteínas para permitir una digestión más fácil. Las proteínas desnaturalizadas luego ingresan al intestino delgado donde las enzimas proteicas, del jugo pancreático, descomponen las proteínas en cadenas peptídicas más pequeñas o aminoácidos libres. Estas formas más pequeñas se absorben a través del intestino delgado hacia el torrente sanguíneo. La leche entera y sin grasa contiene 8 g de proteína por cada 8 oz. servicio.
Digestión de lípidos
La cantidad de grasa de la leche es la única diferencia real entre la leche descremada y la entera, y su cuerpo digiere los dos tipos de leche de manera ligeramente diferente debido a esto. Cuando consumes grasa, tu cuerpo envía una señal a la vesícula biliar para liberar bilis. La bilis ingresa al intestino delgado, donde luego descompone las moléculas grandes de grasa en ácidos grasos más pequeños. Los ácidos grasos libres luego ingresan al sistema linfático a través del intestino delgado, donde se transforman en grandes moléculas de grasa. Estas moléculas luego viajan a través de la linfa y entran al torrente sanguíneo a través de las venas del cofre. Si bien la leche descremada no tiene grasa, sí contiene otro lípido, el colesterol. La digestión del colesterol es similar a la digestión de las grasas. La leche entera tiene aproximadamente 8 g de grasa y 24 mg de colesterol por cada 8 oz. servicio; la leche descremada contiene solo 5 mg de colesterol.
Complicaciones
Ciertas condiciones pueden complicar la digestión de la leche, independientemente de la variedad. Si tiene intolerancia a la lactosa, su cuerpo no produce suficientes enzimas de lactasa para descomponer la lactosa de manera eficiente. Esto obliga al cuerpo a fermentar la lactosa, lo que resulta en una hinchazón incómoda, gases, náuseas y diarrea. Otra complicación, la alergia a la leche, a menudo se confunde con intolerancia a la lactosa, según la Clínica Mayo. La alergia a la leche es una reacción inmune a la proteína de la leche, que causa urticaria, sibilancias, diarrea, calambres abdominales y erupciones cutáneas. Las reacciones graves pueden inducir anafilaxia, que constriñe las vías respiratorias y dificulta la respiración.
