El trastorno de ansiedad generalizada consiste en una preocupación excesiva por muchos problemas combinados con una incapacidad para controlar esa preocupación. Otros síntomas incluyen trastornos del sueño, inquietud, irritabilidad y fatiga fácil. Los genes parecen desempeñar un papel, al igual que los eventos estresantes y el comportamiento aprendido. Los tratamientos pueden incluir antidepresivos que funcionan en el sistema serotoninérgico y la terapia cognitivo-conductual. En los últimos años, ha habido interés en el zinc como posible tratamiento para esta afección.
Zinc y ansiedad infantil
Un estudio publicado en la edición de noviembre de 2010 del "American Journal of Clinical Nutrition" examinó los efectos de la suplementación con zinc en los niños guatemaltecos. Un estudio anterior definió a los niños con niveles de zinc en suero inferiores a 75 microgramos por decilitro como deficientes en zinc. En este estudio, una quinta parte de los niños tenían niveles de zinc por debajo de 65 microgramos por decilitro.
Los niños fueron asignados aleatoriamente a un grupo que recibió suplementos de zinc o un grupo que recibió un placebo. Al final del estudio, incluso los niños que no recibieron zinc tenían niveles plasmáticos más altos de este mineral que cuando iniciaron el experimento.
Cuando los niños fueron evaluados por depresión, ansiedad, hiperactividad y trastorno de conducta, los investigadores encontraron que no había diferencias significativas entre los grupos de zinc y placebo en ninguna medida de salud mental utilizada en el estudio. Sin embargo, cuando los niños fueron estudiados individualmente, se descubrió que los niveles más altos de zinc se correlacionaban con niveles más bajos de depresión y ansiedad.
Revew of Zinc Studies
Un artículo de noviembre de 2010 publicado en "Current Opinion in Clinical Nutrition & Metabolic Care" revisó los estudios sobre el zinc y los trastornos del estado de ánimo. Los estudios en animales mostraron que el zinc redujo los síntomas de depresión y ansiedad. Los estudios clínicos con humanos han encontrado que los niveles de zinc tienden a ser bajos en pacientes deprimidos. La suplementación mejoró su capacidad de respuesta a los antidepresivos y puede ser particularmente valiosa para pacientes resistentes al tratamiento. Sin embargo, no hay indicios de que los suplementos de zinc beneficiarían a las personas deprimidas que ya tienen niveles adecuados de este mineral. Dado que se cree que la depresión y la ansiedad son trastornos estrechamente relacionados y que muchos de los mismos medicamentos utilizados para la depresión también se usan para tratar la ansiedad, este hallazgo puede tener relevancia para el tratamiento de la ansiedad.
Por qué el zinc puede aliviar la ansiedad
Las enzimas que contienen zinc son necesarias para la síntesis de serotonina. Dado que muchos de los tratamientos farmacológicos actuales para la ansiedad actúan sobre el sistema serotoninérgico, la implicación es que una deficiencia severa de zinc podría conducir a una reducción en la síntesis de serotonina y un aumento en la ansiedad.
Un segundo neurotransmisor, el ácido gaba-aminobutírico (GABA), regula los estados de ánimo. De hecho, algunos de los medicamentos más antiguos para tratar la ansiedad como Valium y Xanax funcionan al unirse a los receptores nérgicos de GABA en el cerebro. El zinc estimula una de las enzimas cruciales, la piridoxal quinasa, implicada en la síntesis de este neurotransmisor.
Efectos de demasiado zinc
Los niveles más altos de zinc no necesariamente reducen la ansiedad. De hecho, demasiado zinc puede tener el efecto contrario, según los resultados de la investigación en animales publicada en la edición del 11 de mayo de 2010 de "Physiology & Behavior". En este estudio, a las ratas se les dio agua corriente, zinc en varias concentraciones o una combinación de zinc y cobre. En comparación con las ratas que solo recibieron agua, las ratas que solo tenían zinc mostraron más ansiedad, medida por su tendencia a "congelarse" bajo estrés. Las ratas de solo zinc también mostraron problemas de memoria en una tarea que les obligaba a nadar a una plataforma submarina cuya ubicación se hizo invisible al agregar leche en polvo al agua. En contraste, las ratas que recibieron tanto zinc como cobre tuvieron un desempeño tan bueno como las ratas que solo recibieron agua. Estos resultados no prueban que el zinc cause ansiedad o pérdida de memoria, pero sí indican que es necesario un equilibrio adecuado de zinc y cobre para un funcionamiento mental óptimo.
