El colorante de caramelo es uno de los colorantes alimentarios más antiguos y más utilizados, la misma sustancia que hace que sus colas se vuelvan marrones y les dé a las cervezas su ámbar dorado. Aunque suena natural, el color del caramelo no es lo mismo que el dulce. Hay cuatro tipos de colorantes de caramelo, dos de los cuales contienen productos químicos implicados en el cáncer en animales de laboratorio.
Identificación
Los cuatro tipos de colorante de caramelo incluyen caramelo simple; un tipo que reacciona el azúcar con sulfitos; uno que reacciona azúcares con compuestos de amonio; y uno que hace reaccionar azúcares con compuestos de amonio y sulfito, el tipo de colorante utilizado en la mayoría de los refrescos. El colorante de caramelo también se encuentra en el pan integral, el chocolate, las pastillas para la tos, los vinagres, las natillas, los rellenos, las donas, el dorado de salsa y muchos otros productos alimenticios.
Presión sanguínea
Aunque las colas se han relacionado con el aumento de la presión arterial alta, se pensó que la cafeína en las bebidas era la culpable. Sin embargo, un estudio de 2005 en el "Journal of the American Medical Association" encontró que, aunque los bebedores de café con cafeína no tenían más probabilidades de tener presión arterial alta, los bebedores de cola sí lo eran. Los investigadores concluyeron que posiblemente otro de los componentes de la cola era el culpable: el colorante de caramelo rico en productos finales de glicación avanzada dañinos.
Cáncer
El Centro para la Ciencia en el Interés Público solicitó a la Administración de Drogas y Alimentos en enero de 2011 que prohíba dos tipos de colorantes de caramelo que reaccionan con el amoníaco, debido a los subproductos cancerosos que contienen conocidos como 2-MEI y 4-MEI. Al mismo tiempo, el estado de California agregó 4-MEI a su lista de productos químicos que se sabe que causan cáncer. Ambas quejas se basan en estudios publicados en 2003 y 2005 por el Programa Nacional de Toxicología de los Institutos Nacionales de Salud que mostraron que los químicos causaron cáncer en algunos ratones y ratas.
Sistema inmune
El colorante III de caramelo, el tipo producido con amoníaco pero no con sulfitos, puede reducir los recuentos beneficiosos de glóbulos blancos en el torrente sanguíneo, según un estudio publicado en "Toxicological Sciences" en 1993. Los investigadores holandeses alimentaron a los ratones con una dieta con colorante III de caramelo agregado para un mes y luego midió su respuesta inmune a Trichinella spiralis, un microbio que causa la triquinosis de la enfermedad. Los ratones que recibieron los niveles más altos de coloración de caramelo tuvieron las mayores disminuciones en la función inmune.
Alergias
Ciertos ingredientes utilizados para hacer el colorante de caramelo pueden causar reacciones si tiene alergia a ellos o tiene enfermedad celíaca o intolerancia al gluten. Algunos de estos incluyen leche, dextrosa de maíz, almidón de maíz o trigo y jarabe de malta derivado de la cebada. Sin embargo, estos ingredientes no siempre se indican individualmente en la etiqueta del producto.
